La découverte d'un reptile préhistorique de dédale de queue en révèle plus sur la vie et la lignée des lézards à la fin de l'époque du Crétacé supérieur
Reconstruction artistique de Bolg Amondol
Un monstrersaur éteint découvert en Amérique du Nord jette un nouvel éclairage sur la vie dans la région il y a environ 75 millions d'années.
La créature ressemble «à un gobelin qui est sorti des rochers», explique Hank Woolley au Natural History Museum du comté de Los Angeles. L'espèce est un Monstersaur – un membre d'un groupe de reptiles qui vivaient à la fin de l'époque du Crétacé. C'était «probablement 3 ou 4 pieds, pointe à la queue», selon Woolley. «Je pense que vous voudriez l'éviter.»
Woolley a nommé l'espèce Bolg Amondol. La première partie du nom honore un Seigneur des anneaux personnage. La deuxième partie – inventée à partir de la langue fictive Elvish – est un clin d'œil à l'armure cutanée sur son crâne, un trait osseux partagé par son parent, le monstre Gila moderne (HELODERMA SUSPECTUM).
Le fossile unique bien conservé a été trouvé il y a 20 ans dans l'Utah par Joseph Sertich au Smithsonian Tropical Research Institute, qui a initialement supposé que c'était un lézard préhistorique connu. Il se souvient de repérer «un tas d'os dispersés dans une zone basse, plate et sablonneuse», y compris des parties du crâne, de la colonne vertébrale, de la mâchoire et de l'os de la hanche.
SERTICH a suggéré que Woolley visite les fossiles dans un musée en 2022, ce qui les a conduits à la découverte que B. Amondol est un type de lézard éteint appelé un monstre. Ils ont également trouvé des preuves qu'il pouvait perdre sa queue lorsqu'il est blessé, ce qui en fait l'exemple le plus ancien connu de cette stratégie anti-prédateur – qui est utilisée par certains lézards modernes – dans les monstresaurs.
Os appartenant à Bolg Amondol
Les petits mammifères, les grenouilles, les serpents, les insectes et «fondamentalement tout ce qui n'est pas une plante» aurait été sur B. AmondolMenu, dit Woolley, y compris les œufs de dinosaures. Il dit que leur «sorte d'écosystème marécageux, assez chaud et humide» aurait été similaire à la côte moderne du golfe américain – contrairement à l'environnement désertique de l'Utah aujourd'hui.
Randall Nydam à l'Université du Midwest dans l'Illinois, qui n'était pas impliqué dans l'œuvre, pense que c'est un conte édifiant, réfléchissant à la fragilité de ces «monstres très effrayants» du passé et du présent. « Nous devons également apprécier qu'ils sont partis et qu'ils sont partis parce que leur environnement a changé. »
Suivant B. Amondolrévélateur, Sertch espère que les gens élargiront leur perception des monstresaurs. «Toute image des forêts tropicales primitives de l'Amérique du Nord devrait inclure des lézards cauchemardesques, la chasse aux dinosaures poussant à travers le sous-bois et grimpant à travers les arbres», dit-il.
