Selon une nouvelle étude, commencé il y a environ 4 000 ans, un système élaboré de piégeage des poissons a nourri des populations humaines en expansion dans les basses terres d'Amérique centrale. La découverte de ce projet de construction massif indique que les aliments aquatiques ont soutenu au moins en partie l’essor de la civilisation maya environ un millénaire plus tard.
En zigzaguant à travers les zones humides de ce qui est aujourd'hui la nation du Belize, un ancien réseau de canaux en terre acheminait les poissons et autres produits aquatiques comestibles vers des étangs qui se formaient lorsque les eaux de crue se retiraient au printemps et au début de l'été, explique l'archéologue Eleanor Harrison-Buck de l'Université du New Hampshire. à Durham et ses collègues. Les poissons piégés dans ces étangs auraient pu nourrir en moyenne environ 15 000 personnes par an, concluent les chercheurs le 22 novembre. Avancées scientifiques.
Selon les scientifiques, de nombreuses personnes ne se sont probablement pas rassemblées à proximité des pièges à poissons jusqu'à l'émergence de grands centres cérémoniaux et urbains mayas il y a environ 3 000 ans (SN : 03/06/20).
L'équipe de Harrison-Buck a utilisé un drone monté sur caméra et des images de Google Earth pour détecter 167 canaux peu profonds couvrant près de 42 kilomètres carrés dans la réserve faunique de Crooked Tree au Belize. Cartographiés au plus fort de la saison sèche estivale en 2017, près de 60 étangs sont apparus à proximité des canaux qui s'entrecroisent.
La datation au radiocarbone des matériaux provenant de trois canaux creusés indique que les chasseurs-cueilleurs ont initialement construit l'installation de piégeage des poissons il y a environ 4 000 ans. Les signes géologiques d'une sécheresse survenue il y a environ 4 200 à 3 900 ans indiquent que la région est passée d'un marais permanent à un marais saisonnier à cette époque, provoquant un changement de régime alimentaire du maïs cultivé vers des aliments aquatiques (SN : 13/12/18).
Aucun signe de pollen de maïs n'a été trouvé dans les fouilles du canal. Les anciens menus de cette région comprenaient des poissons, des tortues, des mollusques, des oiseaux aquatiques et des graines comestibles de plantes d'amarante qui poussent bien dans les paysages ouverts pendant les sécheresses, soupçonnent les scientifiques.
Les villageois mayas ont récolté la générosité aquatique du système de pièges à poissons il y a environ 3 200 à 1 800 ans, selon les chercheurs. Un canal fouillé menait directement à un centre maya majeur, Chau Hiix.
Les prochains travaux sur le terrain viseront à rechercher des vestiges de colonies pré-mayas à proximité du système de piégeage du poisson. Les chercheurs étudieront également d'éventuels réseaux de canaux identifiés par télédétection dans deux autres zones humides du Belize et une dans le sud du Mexique.
