L’équipe de curation d’OSIRIS REx tente de retirer les deux attaches coincées qui interdisent actuellement l’ouverture complète de la tête TAGSAM. Crédit : NASA/Robert Markowitz
NASAL’équipe du Johnson Space Center a surmonté des défis techniques pour accéder à davantage de OSIRIS-REx échantillon d’astéroïde, dépassant les objectifs de collecte et ouvrant la voie à la publication d’un catalogue d’échantillons complet.
Les membres de l’équipe de conservation du Johnson Space Center de la NASA à Houston ont réussi à retirer les deux attaches de la tête de l’échantillonneur qui empêchaient l’accès au reste de l’échantillon de l’astéroïde Bennu d’OSIRIS-REx.
Des étapes sont actuellement en cours pour achever le démontage de la tête du mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go, ou TAGSAM, afin de révéler le reste des roches et de la poussière livrées par la première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes de la NASA.
Une vue du TAGSAM (Touch and Go Sample Acquisition Mechanism) d’en haut, montrant le rabat en Mylar sur lequel repose une pile de matériau d’astéroïde. Crédit : NASA/Erika Blumenfeld et Joseph Aebersold
« Nos ingénieurs et scientifiques ont travaillé sans relâche dans les coulisses pendant des mois non seulement pour traiter les plus de 70 grammes de matériaux auxquels nous avions accès auparavant, mais également pour concevoir, développer et tester de nouveaux outils qui nous ont permis de surmonter cet obstacle. « , a déclaré Eileen Stansbery, chef de division pour l’ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) chez Johnson. « L’innovation et le dévouement de cette équipe ont été remarquables. Nous sommes tous ravis de voir le trésor restant que détient OSIRIS-REx.
Le reste de l’échantillon global sera entièrement visible après quelques étapes de démontage supplémentaires, après quoi les spécialistes de l’image prendront des photos à ultra haute résolution de l’échantillon alors qu’il se trouve encore à l’intérieur de la tête TAGSAM. Cette partie de l’échantillon sera ensuite prélevée et pesée, et l’équipe pourra déterminer la masse totale de matériel Bennu capturé par la mission.
Les processeurs de conservation ont suspendu le démontage du matériel de la tête TAGSAM à la mi-octobre après avoir découvert que deux des 35 attaches ne pouvaient pas être retirées avec les outils approuvés pour une utilisation à l’intérieur de la boîte à gants OSIRIS-REx.
Mari Montoya, processeur d’astromatériaux, et les membres de l’équipe de conservation OSIRIS-REx ont placé le TAGSAM (Touch and Go Sample Acquisition Mechanism) dans la boîte à gants de la cartouche après l’avoir retiré de la base de la cartouche et l’avoir retourné. Crédit : NASA/Kimberly Allums
En réponse, deux nouveaux outils en plusieurs parties ont été conçus et fabriqués pour faciliter le démontage ultérieur de la tête TAGSAM. Ces outils comprennent des embouts nouvellement fabriqués sur mesure fabriqués à partir d’une qualité spécifique d’acier inoxydable chirurgical non magnétique ; le métal le plus dur approuvé pour une utilisation dans les boîtes à gants de conservation immaculées.
« En plus du défi de conception consistant à se limiter à des matériaux approuvés pour protéger la valeur scientifique de l’échantillon d’astéroïde, ces nouveaux outils devaient également fonctionner dans l’espace étroitement confiné de la boîte à gants, limitant leur hauteur, leur poids et leur potentiel. mouvement de l’arc », a déclaré le Dr Nicole Lunning, conservatrice d’OSIRIS-REx à Johnson. « L’équipe de conservation a fait preuve d’une résilience impressionnante et a effectué un travail incroyable pour retirer ces attaches tenaces de la tête TAGSAM afin que nous puissions continuer le démontage. Nous sommes ravis du succès.
Les membres de l’équipe de conservation du Johnson Space Center de la NASA à Houston ont réussi à retirer les deux attaches de la tête de l’échantillonneur qui empêchaient l’accès au reste de l’échantillon de l’astéroïde Bennu d’OSIRIS-REx. Deux nouveaux outils en plusieurs parties ont été conçus et fabriqués pour faciliter le démontage ultérieur de la tête TAGSAM. Ces outils comprennent des embouts nouvellement fabriqués sur mesure fabriqués à partir d’une qualité spécifique d’acier inoxydable chirurgical non magnétique ; le métal le plus dur approuvé pour une utilisation dans les boîtes à gants de conservation immaculées. Crédit : Robert Markowitz/NASA
Avant le retrait réussi, l’équipe de Johnson a testé les nouveaux outils et procédures de retrait dans un laboratoire de répétition. Après chaque test réussi, les ingénieurs ont augmenté les valeurs de couple d’assemblage et ont répété les procédures de test jusqu’à ce que l’équipe soit sûre que les nouveaux outils seraient capables d’atteindre le couple nécessaire tout en minimisant le risque de tout dommage potentiel à la tête TAGSAM ou de toute contamination de l’échantillon. dans.
Bien qu’ils n’aient pas pu démonter complètement la tête TAGSAM, les membres de l’équipe de conservation avaient déjà collecté 2,48 onces (70,3 grammes) de matériau d’astéroïde à partir du matériel d’échantillonnage, dépassant ainsi l’objectif de l’agence d’amener au moins 60 grammes sur Terre. Ils ont répondu à toutes les demandes d’échantillons reçues jusqu’à présent de l’équipe scientifique OSIRIS-REx et ont hermétiquement scellé une partie de l’échantillon de Bennu pour une meilleure conservation sur de longues périodes (par exemple plusieurs décennies), en stockant certains à température ambiante et d’autres à -112. Fahrenheit (-80 degrés Celsius).
Plus tard ce printemps, l’équipe de conservation publiera un catalogue des échantillons OSIRIS-REx, qui sera mis à la disposition de la communauté scientifique mondiale.
