Alors que le monde célèbre la Journée mondiale des villes le 31 octobre – un appel à rendre les villes plus durables – une nouvelle étude internationale publiée dans Communications Terre et Environnement prévient que l'empreinte carbone du secteur mondial de la construction est en passe de doubler d'ici 2050, menaçant de faire dérailler les efforts visant à atteindre les objectifs climatiques de l'Accord de Paris.
En 2022, plus de 55 % des émissions de carbone du secteur de la construction provenaient des matériaux cimentaires, des briques et des métaux, tandis que le verre, les plastiques, les produits chimiques et les matériaux d'origine biologique contribuaient à hauteur de 6 %, et les 37 % restants provenaient des transports, des services, des machines et des activités sur site.
L'auteur principal Chaohui Li de l'Université de Pékin résume : « L'étude montre que le secteur de la construction est désormais responsable d'un tiers des émissions mondiales de CO₂, contre environ 20 % en 1995. Si les tendances actuelles se poursuivent, le secteur peut dépasser le budget carbone annuel de 2 °C au plus tôt d'ici 2040. »
Les projections sont alarmantes
Sur la base des données passées, différents scénarios d’émissions futures ont été projetés. Dans le scénario de statu quo, l’empreinte carbone du secteur de la construction dépassera à elle seule le budget carbone annuel pour les objectifs de 1,5°C et 2°C au cours des deux prochaines décennies, sans tenir compte des autres secteurs.
« Entre 2023 et 2050, les émissions cumulées liées à la construction devraient atteindre 440 gigatonnes de CO₂. Cela suffit pour consommer la totalité du budget carbone mondial restant pour 1,5°C », explique le co-auteur Prajal Pradhan, professeur à l'Université de Groningue aux Pays-Bas.
L’étude montre un déplacement significatif des émissions des régions développées vers les régions en développement. En 1995, les pays à revenu élevé produisaient la moitié des émissions du secteur du secteur du bâtiment. En 2022, les émissions de ces économies s’étaient largement stabilisées, tandis que la croissance dans les régions en développement était de plus en plus tirée par la dépendance à l’égard de matériaux à forte intensité de carbone tels que l’acier et le ciment. Dans le même temps, l’utilisation de matériaux d’origine biologique tels que le bois a diminué, soulignant une opportunité manquée pour les alternatives à faible émission de carbone.
Appel à une révolution matérielle
Les auteurs appellent à une « révolution matérielle » mondiale – un changement fondamental des matériaux de construction à forte intensité de carbone vers des alternatives à faible émission de carbone, circulaires et biosourcées telles que le bois d’ingénierie, le bambou et les composites recyclés. Leur analyse montre que les matériaux cimentaires, les briques et les métaux représentent désormais à eux seuls plus de la moitié des émissions du secteur, soulignant l'urgence de réinventer la façon dont le monde construit.
« Les défis et les solutions pour décarboner la construction ne sont pas uniformes à l'échelle mondiale. Faire basculer les changements à l'échelle de la chaîne d'approvisionnement nécessite en fin de compte des changements structurels au niveau des matériaux, réduisant ainsi la dépendance aux matériaux traditionnels comme le ciment, l'acier et les briques, tout en explorant de nouvelles alternatives », explique le co-auteur Jürgen Kropp de l'Institut de recherche sur l'impact climatique (PIK) de Potsdam.
Les auteurs soutiennent en outre que les régions à revenus élevés devraient montrer la voie grâce à l’innovation, à la conception circulaire et à une réglementation plus stricte, tandis que les régions en développement – où auront lieu la plupart des nouvelles constructions – ont besoin d’un soutien financier et technologique ciblé pour passer directement aux pratiques de construction durables.
Sans une telle transformation matérielle, prévient l’étude, le secteur de la construction pourrait à lui seul consommer la totalité du budget carbone restant pour l’objectif de 1,5°C au cours des deux prochaines décennies. Un effort mondial coordonné visant à développer les matériaux à faible émission de carbone et à repenser les systèmes de construction est donc essentiel pour maintenir les engagements climatiques à portée de main.
Un défi mondial
Alors que le monde continue de s’urbaniser rapidement, la réduction de l’impact environnemental du secteur de la construction sera essentielle pour parvenir à des villes durables et résilientes au climat. L'étude fournit l'analyse mondiale la plus complète des émissions du secteur de la construction à ce jour, en suivant 49 pays et régions et 163 secteurs entre 1995 et 2022.
« L'humanité s'est littéralement coincée dans un coin avec de l'acier et du ciment », déclare Hans Joachim (John) Schellnhuber, directeur général de l'IIASA. « Pour atteindre les objectifs de Paris, nous devons réinventer les matériaux mêmes qui façonnent nos villes. Une révolution matérielle mondiale ancrée dans la circularité, l'innovation et la coopération peut transformer le secteur de la construction d'un problème climatique en la pierre angulaire d'un avenir durable et résilient.
