Les chercheurs de l'EHU ont étudié comment un système de drainage urbain durable construit à Legazpi a affecté divers paramètres de l'eau de pluie et ont conclu qu'un revêtement perméable a amélioré la qualité des eaux de ruissellement et réduit la turbidité, les matières en suspension et la quantité de certains métaux.
Ils ont également constaté qu'une fois cette eau de pluie filtrée et sa qualité biologique assurée, elle peut être utilisée à des fins de lavage et/ou d'irrigation. L'ouvrage est publié dans le Journal d'hydrologie.
Lorsque l’eau de pluie atteint le sol dans les villes, elle s’écoule directement dans la mer ou dans les rivières ou bien se mélange aux eaux sales qui s’écoulent le long des égouts jusqu’aux stations d’épuration. Cela peut entraîner divers problèmes, tels que la pollution des mers et des rivières et une forte augmentation de la quantité d'eau à traiter dans les stations d'épuration lors des averses. Les revêtements urbains ne permettent généralement pas à l'eau de s'infiltrer et entravent complètement le processus naturel de l'eau, mais l'utilisation de revêtements perméables se développe, quoique très progressivement.
Les systèmes de drainage urbain durables sont conçus pour protéger le cycle naturel de l’eau, gérer les risques d’inondation et améliorer la qualité des eaux de ruissellement. Un système combiné a été construit à Legazpi : « Dans l'un des parkings de la ville, il y a un trottoir perméable où l'eau infiltrée et filtrée est collectée dans un réservoir d'eau de pluie », explique Eneko Madrazo-Uribeetxebarria, professeur à la Faculté d'Ingénierie de l'EHU de Gipuzkoa.
Dans l'ensemble, les trottoirs perméables imitent le cycle naturel de l'eau : « L'eau de pluie pénètre dans le trottoir et, grâce aux pores et à la gravité du trottoir, elle s'infiltre dans le sol naturel. Ph.D. étudiant à la Faculté de Chimie.
À la demande de la Mairie de Legazpi, des chercheurs de l'EHU-Université du Pays Basque ont étudié l'impact de ce système sur la qualité des eaux de ruissellement. Plus de polluants ont été étudiés que dans toute autre étude menée à ce jour.
Après avoir comparé l'eau qui a traversé une chaussée en asphalte ordinaire avec l'eau qui a traversé la chaussée perméable et l'eau collectée dans le réservoir, ils ont « découvert que plusieurs paramètres sont meilleurs dans l'eau qui a traversé la chaussée perméable.
« La qualité des eaux de ruissellement est meilleure ; la turbidité de l'eau et la quantité de matières en suspension sont nettement inférieures ; et les concentrations de certains métaux, comme le fer, le manganèse, le vanadium et le cuivre, sont également inférieures », a déclaré Lekuona.
Comme l'explique le chercheur, la turbidité est liée aux sédiments que l'eau ramasse sur son passage et « les sédiments peuvent contenir une grande variété de polluants : métaux, hydrocarbures, etc. »
Les chercheurs ont également confirmé que l'eau collectée dans le réservoir ne présente pas de risque écologique pour les écosystèmes aquatiques. Ainsi, « il pourrait être possible d'utiliser l'eau du réservoir à des fins de nettoyage ou même de la rejeter dans une rivière voisine ou, après avoir filtré et assuré la qualité biologique de l'eau, de l'utiliser à des fins d'irrigation », a expliqué Madrazo.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Comme l'ont souligné les chercheurs, « avec un système comme celui-ci, on ne peut pas résoudre un gros problème. De nombreux systèmes de ce type devraient être installés dans une ville pour gérer correctement l'eau. Bien que les résultats obtenus dans la recherche soient actuellement très bons, des recherches supplémentaires sont nécessaires car le système Legazpi n'a que cinq ans et nous ne savons pas si à l'avenir la chaussée risque de devenir saturée et moins efficace. De plus, des chaussées de ce type doivent également être entretenues. » Il est donc important de continuer à les explorer car les conditions locales sont très variables.
Le chercheur a révélé que ces systèmes de drainage gagnent en force dans les réglementations et les lois. Toutefois, la réglementation encore en vigueur ne précise pas l'obligation d'établir ces systèmes de drainage, mais « la tendance est de limiter les rejets d'un terrain nouvellement construit, c'est-à-dire qu'une fois qu'un terrain a été urbanisé, il ne déverse pas plus que dans son état naturel. Des systèmes de drainage urbains durables sont donc essentiels », ont-ils déclaré.
Ce groupe de chercheurs participe à d'autres études en cours, par exemple dans le quartier Txominenea de Donostia-Saint-Sébastien. Pour que de tels systèmes prospèrent, plusieurs services municipaux doivent être impliqués, et « c'est souvent l'une des principales difficultés », selon les chercheurs. Cependant, ils ont tenu à souligner que le cycle que remplit l'eau dans la nature devrait être rétabli.
