Le télescope spatial Webb a capturé des images de l'astéroïde qui ont provoqué une agitation plus tôt cette année lorsqu'il a dépassé la liste des hit de la Terre.
Découverte à la fin de l'année dernière, l'astéroïde 2024 YR4 a été prévu à un moment donné pour avoir 3% de chances de claquer la Terre en 2032. Des observations supplémentaires ont incité les scientifiques à réduire la menace à pratiquement zéro, où il en reste. Mais il y a une légère chance qu'il puisse frapper la lune à l'époque. L'astéroïde nous balance tous les quatre ans.
La NASA et l'Agence spatiale européenne ont publié les photos – en montant l'astéroïde comme un point flou – le mercredi. Webb confirme que l'astéroïde mesure près de 200 pieds (60 mètres) de diamètre, soit environ la hauteur d'un bâtiment de 15 étages, selon les deux agences spatiales. C'est le plus petit objet jamais observé par l'Observatoire, le plus grand et le plus puissant jamais envoyé dans l'espace.
L'astronome de l'Université Johns Hopkins, Andrew Rivkin, a déclaré que les observations de Webb ont servi de pratique « inestimable » pour d'autres astéroïdes qui pourraient nous menacer sur la route. Les télescopes au sol ont également suivi ce rock spatial particulier au cours des derniers mois.
Tout cela « nous donne une fenêtre pour comprendre à quoi ressemblent les autres objets de 2024 ans, y compris le prochain qui pourrait nous diriger », a déclaré Rivkin, qui a aidé avec les observations, dans un communiqué.
