Jusqu'à un tiers de tous les nouveaux cas d'asthme chaque année sont attribués aux polluants atmosphériques nocifs émis par des automobiles à gaz.
Pour y remédier, notre étude récente a révélé que le remplacement d'environ la moitié de tous les véhicules à gaz avec des véhicules électriques pourrait être suffisant pour minimiser les cas d'asthme infantile liés à la pollution des échappements des véhicules.
En tant que chercheurs qui étudient l'intersection des transports, du changement climatique et de la santé publique, nous voulions comprendre si les ventes de véhicules électriques avaient un impact sur la santé humaine. Compte tenu du marché croissant des véhicules électriques aux États-Unis, nous avons étudié l'impact que cette croissance a sur la santé de la population.
Nous avons choisi l'asthme infantile comme indicateur indirect en raison de son impact généralisé sur la population. Environ 5 millions d'enfants américains ont souffert d'asthme en 2019. Cette statistique n'a pas considérablement changé depuis lors.
De nombreuses études ont montré que l'exposition aux polluants atmosphériques tels que le dioxyde d'azote et les particules, qui sont émis par le tuyau d'échappement des automobiles à gaz lorsqu'ils brûlent des combustibles fossiles, est lié à un risque accru de développer l'asthme. Notre étude s'appuie sur cela en examinant le nombre de véhicules à gaz et électriques sur la route, et le nombre de nouveaux cas d'asthme d'enfance par an.
Examiner les ventes de véhicules
Nous avons utilisé des données accessibles au public sur l'asthme infantile des Centers for Disease Control and Prevention américains. Ensuite, nous avons construit un modèle de charge de maladie pour isoler de nouveaux cas d'asthme infantile qui étaient liés à la pollution atmosphérique liée au trafic. Nous avons inclus des données collectées entre 2013 et 2019 auprès des 50 États américains et du district de Columbia.
Nous avons constaté que pour 1 000 nouveaux véhicules à gaz vendus, il y avait un nouveau cas d'asthme infantile. Nos recherches ont révélé que le remplacement d'environ 21% de ces ventes par des véhicules électriques semble être suffisant pour arrêter la hausse des taux d'asthme causés par les ventes de véhicules neufs. Cependant, ce nombre variait en fonction de l'État et de divers facteurs, tels que la densité de population et le nombre de véhicules à gaz existants sur la route.
Par exemple, dans certains États, le remplacement de seulement 7% des ventes de voitures à gaz par des véhicules électriques pourrait suffire à arrêter l'augmentation des taux d'asthme causés par les ventes de véhicules neufs. Mais dans d'autres États, 42% des ventes de voitures neuves devaient être des véhicules électriques afin d'avoir un impact.
Les états ayant une densité de population plus élevée et une plus grande proportion de véhicules à gaz plus âgés sur la route verraient probablement les plus grands gains de santé du passage aux véhicules électriques.
Nos résultats indiquent qu'il y a déjà un prestation de santé publique mesurable que l'on voit aux États-Unis à partir de l'augmentation des véhicules électriques sur la route. Cet impact serait profond dans les États avec un programme de véhicules à émission zéro, car 63% de tous les nouveaux véhicules électriques ont été vendus dans des États avec ces mandats entre 2013 et 2019.
En 2021 (au moment de cette étude), 10 États américains avaient des règles faisant la promotion de véhicules électriques, notamment: Californie, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Maine, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island et Vermont.
Nos résultats soulignent le besoin urgent de politiques qui accélèrent le remplacement de véhicules plus anciens et alimentés par les combustibles fossiles avec des véhicules électriques. Il sera également important pour les décideurs politiques de trouver des moyens de rendre les véhicules électriques plus accessibles aux ménages à faible revenu, car ils sont affectés de manière disproportionnée par la pollution de l'air liée au trafic.
Pas la seule solution
Nous ne voulons pas que les lecteurs supposent que mettre plus de véhicules électriques sur la route est la seule solution pour améliorer la santé des enfants.
Premièrement, il est important de noter qu'une réduction des taux d'asthme infantile ne se manifeste que lorsque les véhicules électriques sont vendus comme remplacements pour les véhicules à gaz. Cela signifie que lorsque les gens achètent un véhicule électrique en deuxième voiture, il ne sera pas lié aux mêmes avantages pour la santé.
Deuxièmement, les véhicules électriques – comme tout autre véhicule – contribuent toujours aux émissions de pollution atmosphérique d'autres manières. C'est pourquoi nos recherches ne sont pas en train de remplacer complètement toutes les automobiles à gaz avec des véhicules électriques pour la santé publique.
Bien qu'une part de flotte de 36% à 77% des véhicules électriques devrait minimiser la charge de l'asthme en raison de la réduction de la quantité de dioxyde d'azote émise par des automobiles à gaz, cela n'élimine pas tous les polluants produits par les véhicules.
Par exemple, les particules de l'usure des freins, l'usure des pneus et la poussière de la route sont toutes liées à des impacts néfastes sur la santé, tels que les maladies respiratoires et cardiovasculaires. La réduction réelle de la pollution dépend également des comportements de conduite, car les hybrides rechargeables peuvent fonctionner à la fois sur le gaz et l'électricité.
Les formes de transport alternatives sont toujours importantes pour réduire le nombre total de voitures sur la route et finalement améliorer la santé publique.
Pour que les véhicules électriques soient vraiment bénéfiques, il est également important de s'assurer que l'électricité nécessaire pour charger leurs batteries provient de sources propres. Si l'électricité provient du charbon ou d'autres sources à base de combustibles fossiles, nous faisons simplement passer la pollution des centres urbains vers des communautés vivant près des centrales électriques.
Les autres limites critiques de la technologie des véhicules électriques comprennent le recyclage de la batterie, les injustices sociales dans l'acquisition de matières premières pour la production de batteries et les restrictions à droite de réparation.
L'essentiel est que si des véhicules électriques sont nécessaires pour s'éloigner des véhicules à base de combustibles fossiles, ils ne sont pas toute la solution. Nous devons promouvoir et investir davantage dans les transports en commun et les infrastructures de vélo pour améliorer la qualité de l'air et la santé publique.
