L'affaiblissement de la circulation méridionale de la circulation méridienne de l'Atlantique pourrait renforcer les précipitations sur l'Amazonie, réduisant le risque qu'il atteindra un point de basculement
Les précipitations en Amazonie peuvent être influencées par les températures de la surface de la mer dans l'océan Atlantique Nord
Le ralentissement potentiellement catastrophique d'un courant océanique critique en raison du changement climatique peut en avoir un avantage: il pourrait aider à soutenir la forêt amazonienne face à l'augmentation des températures.
L'effondrement de la circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC) et la transformation de la forêt amazonienne en Savannah sont deux des points de basculement les plus graves qui prévoient si . Certaines études suggèrent que l'AMOC a déjà commencé à ralentir, mais cela est encore incertain car il n'a été surveillé en continu que depuis environ 20 ans.
Si l'AMOC s'arrête, cela pourrait entraîner une augmentation rapide du niveau de la mer en Amérique du Nord, une baisse soudaine et sévère des températures à travers l'Europe du Nord et une perturbation grave des moussons à travers l'Asie. Pendant ce temps, l'augmentation des températures séchent la forêt amazonienne, la poussant vers un point de basculement où la forêt passe d'une jungle à une savane. Cette transition mettrait en danger une grande partie de la biodiversité mondiale, sapant la capacité de la planète à absorber les émissions en cours et à perturber le climat à travers l'Amérique du Sud.
La façon dont les points de basculement interagissent les uns avec les autres ne sont pas bien compris, bien que les recherches actuelles suggèrent que beaucoup d'entre elles auront un impact déstabilisateur sur les autres. Par exemple, la fusion de la calotte glaciaire du Groenland devrait accélérer l'effondrement de l'AMOC.
Annika Höger à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués en Autriche et ses collègues ont décidé d'étudier comment le ralentissement de l'AMOC pourrait affecter la forêt amazonienne. «Il est important de mieux comprendre les interactions entre les points de basculement, car nous voulons pouvoir évaluer le risque de basculement des cascades qui pourraient être assez dangereuses», dit-elle.
L'Amoc transporte de l'eau chaude de l'équateur aux pôles à la surface de la mer et à l'eau froide dans la direction opposée dans l'océan profond, de sorte que les températures de la surface de la mer peuvent fournir une indication sur la force du courant. En utilisant les températures de la surface de la mer comme indicateur indirect de la force de l'AMOC et des précipitations moyennes comme mesure de la sécheresse d'Amazon, Höger et ses collègues ont détecté un lien entre les deux phénomènes au cours de la période de 1982 à 2022. Ils suggèrent que les températures de surface de la mer plus froides Dans l'océan Atlantique Nord, entraînerait le renforcement d'un courant d'air appelé le jet de bas niveau des Caraïbes, augmentant les précipitations sur l'Amazonie pendant la région Mai-septembre Saison sèche.
«Nous constatons qu'un affaiblissement de l'AMOC entraîne une augmentation des précipitations et de la verdure végétale dans la forêt tropicale du sud de l'Amazonie pendant la saison sèche», explique Höger. «La saison sèche est une période critique de l'année où le stress hydrique est le plus élevé et les sécheresses peuvent se produire, et elle joue un grand rôle dans la stabilité de la forêt tropicale. C'est pourquoi nous pouvons interpréter cette interaction que nous considérons comme une interaction stabilisante entre deux éléments de basculement. »
L'équipe a constaté que cet effet compense environ 17% de la tendance du séchage observée en Amazonie depuis 1982. La conclusion est une bonne nouvelle, explique Höger. «Il est préférable de trouver une interaction stabilisante qu'une interaction déstabilisante.»
Mais elle souligne que l'Amazonie devient déjà plus sèche, même avec l'effet stabilisant d'un AMOC affaiblir. Il n'est pas non plus clair combien de temps cette influence durera, dit-elle. «Il est préoccupant chaque fois que nous identifions un mécanisme dans lequel le système terrestre nous aide à tamponner les impacts négatifs du changement climatique fabriqué par l'homme», dit-elle. «Nous ne devrions pas compter sur le système terrestre en faisant cela pour nous pour toujours.»
Maya Ben-Yami au Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne affirme que les résultats ne démontrent pas un lien entre l'AMOC et l'Amazonie. Les températures de surface de la mer ne peuvent pas être utilisées comme indicateur indirect de la force de l'AMOC, surtout pas sur de courtes périodes, dit-elle. «Je pense que les résultats sont une causalité de téléconnexion (ou a) entre les températures de surface de la mer de l'Atlantique Nord et les précipitations sud-américaines», explique Ben-Yami. « Mais ce n'est pas un lien entre l'AMOC et l'Amazon. »
David Armstrong McKay à l'Université de Sussex au Royaume-Uni affirme que les résultats sont sombres avec les résultats de la modélisation du climat récent, ce qui suggère que l'affaiblissement AMOC pourrait rendre le sud de l'Amazonie à l'avenir, contre la tendance de séchage récente.
Mais il soulève également les inquiétudes que les procurations utilisées pour mesurer l'AMOC et l'Amazonie pourraient ne pas être des réflexions précises de l'état actuel de ces points de basculement. D'autres variables importantes ont été exclues de l'étude, souligne-t-il, y compris l'impact de la déforestation en Amazonie.
«Que l'AMOC ralentit actuellement ou non, ce que nous savons, c'est qu'elle ralentira et peut-être l'effondrement avec un réchauffement supplémentaire, et que, dans le passé, cela a eu tendance à pousser les moussons tropicales vers le sud, perturbant les écosystèmes et le cycle du carbone mondial », Dit-il. « Avec le joker des points de basculement et leurs interactions incertaines qui ont également lancé, il est crucial de réduire les chances de dépérissement d'Amazon en interrompant la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre dès que possible. »
