Le prix Nobel de physiologie ou de la médecine 2025 est allé à Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi pour leurs découvertes sur la façon dont nous gardons notre système immunitaire sous contrôle
Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi sont annoncés comme les gagnants du prix Nobel de physiologie ou de la médecine du Nobel, le secrétaire général du comité Nobel, Thomas Perlmann
Le prix Nobel de physiologie ou de la médecine de 2025 a été décerné à trois chercheurs – Mary Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi – qui ont découvert un type de cellule immunitaire clé qui aide à empêcher le système immunitaire de s'attaquer.
« Il a déclenché un tout nouveau domaine en immunologie », a déclaré Marie Wahren-Herlenius à l'Institut Karolinska en Suède.
Les cellules immunitaires appelées cellules T jouent un rôle clé dans l'immunité en saisissant les virus invasifs et les bactéries via des récepteurs à leur surface. De nouveaux types de cellules T sont générés tout au long de notre vie.
Parfois, les récepteurs sur les cellules T nouvellement générés saisissent nos propres protéines au lieu de celles virales ou bactériennes, ce qui peut provoquer des conditions telles que le diabète de type 1 et la polyarthrite rhumatoïde.
Le corps a un système pour éliminer les cellules T auto-réactives. Les cellules T proviennent de la moelle osseuse puis migrent vers le thymus, un petit organe dans la poitrine, où ils subissent un processus de sélection. On croyait depuis longtemps le seul moyen pour les cellules T de l'auto-ciblage soit éliminée.
Mais en 1995, Sakaguchi, maintenant à l'Université d'Osaka au Japon, a montré dans les expériences de souris que certaines autres cellules circulant dans la circulation sanguine devaient également protéger en quelque sorte contre les cellules T auto-réactives. Si le thymus des souris est retiré après la naissance, selon Sakaguchi, les animaux développent des conditions auto-immunes. Mais si les cellules T de souris saines y sont injectées, cela est empêché. Son équipe a constaté que les cellules T spécifiques responsables de cela ont une protéine appelée CD25 à leur surface, et les ont appelées les cellules T régulatrices du CD25.
Pendant ce temps, Brunkow, maintenant à l'Institut de biologie des systèmes à Seattle, Washington et Ramsdell, conseiller scientifique chez Sonoma Biotherapeutics à San Francisco, en Californie, étudiait une souche de souris qui est particulièrement susceptible d'obtenir des conditions auto-immunes. En 2001, Brunkow et Ramsdell ont découvert que ces souris ont une mutation dans un gène sur le chromosome X appelé Foxp3.
Les personnes atteintes de mutations dans ce gène sont également particulièrement susceptibles d'obtenir une maladie auto-immune, en raison d'une condition connue sous le nom de syndrome de l'IPEX. En 2003, Sakaguchi a montré que ces deux découvertes sont liées – le Foxp3 Gene joue un rôle clé dans le développement des cellules régulatrices du CD25 que son équipe a découvertes. De nombreux chercheurs étaient sceptiques quant aux affirmations antérieures de Sakaguchi, a déclaré Wahren-Herlenius. Mais le travail de Brunkow et Ramsdell a décroché l'affaire.
La découverte de cellules T régulatrices pourrait conduire à de meilleurs traitements pour un large éventail de conditions. D'une part, augmenter le nombre de cellules T régulatrices pourrait aider à supprimer les réactions auto-immunes qui provoquent des conditions telles que le diabète de type 1. De l'autre, la réduction du nombre de cellules T régulatrices pourrait stimuler la réponse immunitaire contre les cancers. Un certain nombre d'essais cliniques sont maintenant en cours.
« Leurs découvertes ont été décisives pour notre compréhension du fonctionnement du système immunitaire et pourquoi nous ne développons pas tous de graves maladies auto-immunes », a déclaré Olle Kämpe, présidente du comité Nobel, dans un communiqué.
