Vue d’artiste de la mission Euclid dans l’espace. Euclid est conçu pour regarder très loin afin de répondre à certaines des questions les plus fondamentales sur notre univers : qu’est-ce que la matière noire et l’énergie noire ? Quel rôle ont-ils joué dans la formation de la toile cosmique ? La mission cataloguera des milliards de galaxies lointaines en balayant le ciel avec son télescope sensible. Crédit : ESA
Le télescope a pris une photo d’un champ d’étoiles scintillantes, indiquant qu’il se porte bien après un voyage d’un million de kilomètres depuis la Terre.
Les deux instruments à bord d’Euclid, un ESA (Agence spatiale européenne) vaisseau spatial avec Nasa contributions, ont capturé leurs premières images de test. Les résultats indiquent que le télescope spatial atteindra les objectifs scientifiques pour lesquels il a été conçu – et peut-être bien plus encore.
La mission plongera dans certains des plus grands mystères de notre univers, y compris la nature de la matière noire et pourquoi l’expansion de l’univers s’accélère. Les scientifiques appellent la force derrière cette expansion accélérée « l’énergie noire ».
Cette image a été prise lors de la mise en service du vaisseau spatial Euclid de l’ESA pour vérifier que l’instrument Spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP) fonctionne comme prévu. La NASA a fourni du matériel à l’instrument NISP. Crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO
Euclid a été lancé le 1er juillet depuis Cap Canaveral, en Floride. Il est arrivé à destination à environ 1 million de miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre, un point de vue connu sous le nom de deuxième point de Lagrange (L2).
« Nous sommes ravis de voir que les détecteurs et autres matériels fournis par la NASA fonctionnent comme prévu et nous sommes incroyablement enthousiasmés par les résultats scientifiques qui viendront dans les mois et les années à venir », a déclaré Mike Seiffert, scientifique du projet pour la contribution de la NASA à Euclid à le Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud.
Compte tenu de ces images de test, les scientifiques et les ingénieurs à l’origine de la mission sont convaincus que le télescope et les instruments fonctionnent bien. Les spécialistes de la mission poursuivront les tests de vérification des performances au cours des prochains mois avant le début des observations scientifiques.
« Après plus de 11 ans de conception et de développement d’Euclid, c’est exaltant et extrêmement émouvant de voir ces premières images », déclare Giuseppe Racca, responsable du projet Euclid de l’ESA. « C’est encore plus incroyable quand on pense qu’on ne voit ici que quelques galaxies, produites avec un réglage minimal du système. L’Euclide entièrement calibré observera finalement des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte 3D du ciel jamais réalisée.
Pour plus d’images et de détails, voir : Euclid « Dark Universe » Explorer : First Test Images
En savoir plus sur la mission
Trois équipes scientifiques soutenues par la NASA contribuent activement à la mission Euclid. Le laboratoire de propulsion à réaction (JPL), une division de Caltech, a pris les devants dans la conception et la fabrication de l’électronique de la puce de capteur pour l’instrument de spectromètre et photomètre dans le proche infrarouge (NISP) d’Euclid. En plus de ce rôle, JPL a également géré l’approvisionnement et la livraison des détecteurs NISP. Ces composants cruciaux, y compris l’électronique de la puce du capteur, ont été rigoureusement testés au laboratoire de caractérisation des détecteurs de la NASA situé au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland. De plus, le Euclid NASA Science Center at IPAC (ENSCI), situé à Caltech à Pasadena, en Californie, a été désigné pour archiver les données scientifiques. Il fournira également un soutien aux recherches scientifiques basées aux États-Unis utilisant les précieuses données recueillies par la mission Euclid.
