Un hiver sèche intensifie les incendies de forêt au Népal, ont indiqué mercredi les experts, alors que la capitale Katmandou a continué à souffrir de la qualité de l'air dangereuse qui la classe parmi les villes les plus polluées du monde entier.
Le Népal a connu une baisse significative des précipitations post-mousson, avec 79,4% de précipitations en moins entre décembre et février par rapport à la moyenne, a déclaré mardi le ministère de l'hydrologie et de la météorologie.
Plus de 1 800 incendies de forêt ont été signalés à travers le pays depuis janvier, avec plus d'un tiers d'entre eux survenant au cours du dernier mois.
« Les incendies de forêt ont considérablement augmenté en raison d'une saison sèche. Il y a une abondance de carburant sec dans la forêt, donc même un petit incendie peut devenir incontrôlable », a déclaré à l'AFP Prakash Malla, un forestier du Département de la forêt et de la conservation des sols.
« C'est difficile. Les autorités locales ont des ressources limitées et notre terrain est également difficile », a-t-il ajouté.
La qualité de l'air dans la capitale Katmandou a été classée le pire au monde depuis plus d'une semaine, selon le site de surveillance Iqair, avec certains vols retardés sous forme de couvertures de fumée épaisses.
Niveaux de polluants PM2.5 – microparticules provoquant le cancer qui pénètrent dans la circulation sanguine à travers les poumons – enregistrés au-dessus de 175 microgrammes par mètre cube mercredi, selon IQAIR.
Une lecture supérieure à 15 dans une période de 24 heures est considérée comme malsaine par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), et Iqair a classé Katmandou la ville la plus polluée du monde.
Des experts de l'International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD), basé à Katmandou, ont attribué la pic aux incendies de forêt, en particulier à l'ouest « où de nombreux districts sont en sécheresse modérée à extrême ».
« Notre analyse montre que la qualité de l'air à Katmandou n'était pas saine avant même. Mais les incendies de forêt et une atmosphère stagnante ont ajouté à la pollution existante », a déclaré à l'AFP l'analyste de la pollution atmosphérique de l'air de l'ICIMOD, Sagar Adhikari.
Adhikari a déclaré que des pluies étaient attendues dans les prochains jours et pourraient offrir un soulagement.
La pire année d'incendie du Népal a eu lieu en 2021, avec plus de 6 500 incidents de forêt.
Cette année-là, les écoles ont été fermées pendant quatre jours après que la qualité de l'air a atteint des niveaux dangereux.
Bien que le nombre d'incendies de forêt ait diminué en 2022, il y a eu une augmentation régulière chaque année depuis.
Le ministère de la Santé a publié un avis la semaine dernière demandant aux Népalis « éviter les voyages inutiles » et à porter un masque à l'extérieur.
Le gouvernement a également exhorté les gens à éviter la construction et à brûler des ordures.
L'indice de vie de la qualité de l'air, émis par l'Université de Chicago, a estimé en 2024 que la pollution de l'air a dépouillé à 3,4 ans de la vie d'un résident moyen du Népal.
