Le candidat pour le premier emploi de la NASA, le milliardaire Spacewalker Jared Isaacman, a décrit sa vision de l'exploration spatiale mercredi qui priorise l'envoi d'astronautes à Mars sans abandonner la lune.
Le président Donald Trump a nommé Isaacman pour devenir le 15e administrateur de la NASA à la fin de l'année dernière. S'il est confirmé, l'entrepreneur technologique deviendrait la plus jeune personne à diriger l'agence spatiale qui envisage des astronautes de retour sur la Lune et parmi une poignée d'administrateurs pour avoir réellement flétrisé en orbite.
Le Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports s'est rassemblé à Washington pour l'audience sur la nomination. Outre Isaacman, neuf autres voyageurs spatiaux expérimentés se trouvaient dans le public, y compris l'équipage de la NASA Next Moon.
« Comme l'a déclaré le président, nous prioriserons l'envoi d'astronautes américains à Mars et, en cours de route, nous aurons inévitablement les capacités de retourner sur la lune », a déclaré Isaacman dans ses remarques d'ouverture.
Plus tard, il a assuré aux sénateurs qu'il n'abandonnerait pas la lune et voulait que les États-Unis battent la Chine dans l'atterrissage des astronautes là-bas.
« Je n'ai pas dit que nous ne devrions pas aller sur la lune », a-t-il déclaré. « Qu'est-ce qui prend si longtemps pour revenir sur la lune et pourquoi cela coûte autant d'argent? Je veux absolument nous voir retourner sur la lune. »
Les expéditions Moon and Mars peuvent être développées en parallèle. « Je ne pense pas que ce ne soit ni ou », a-t-il ajouté. La NASA peut se permettre les deux sous le financement actuel, a-t-il dit, sans élaborer.
Isaacman, 42 ans, a déjà volé à deux reprises dans l'espace, achetant ses propres voyages avec SpaceX, et a interprété le premier SpaceWalk privé au monde en septembre dernier. Un pilote de réaction expérimenté, il a fait fortune avec une entreprise de traitement des paiements qu'il a commencé en tant que décrocheur du secondaire dans le sous-sol de ses parents, maintenant appelé Shift4.
Il a reconnu dans son témoignage qu'il n'était pas « un candidat typique pour ce poste ».
« J'ai été relativement apolitique; je ne suis pas un scientifique et je n'ai jamais travaillé à la NASA », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soient des faiblesses. »
L'agence spatiale et d'autres étaient impatients d'entendre le stand d'Isaacman sur la lune et Mars pour l'exploration humaine, compte tenu de sa étroite association avec Elon Musk de SpaceX.
Dans le public, les trois astronautes américains et un Canadien ont été affectés au vol de la NASA vers la lune prévue pour l'année prochaine, ainsi que les six personnes qui se sont lancées en orbite avec Isaacman.
Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, président du comité, a exhorté la nécessité de « rester le cap » avec les plans de la NASA de retourner les astronautes sur la lune.
« Un changement extrême des priorités à ce stade signifierait presque certainement une lune rouge, cédant un terrain en Chine pour les générations à venir », a déclaré Cruz.
La NASA lance la lune comme la prochaine étape logique pour les astronautes depuis des années. Le programme Artemis vise à envoyer un équipage autour de la lune l'année prochaine et à atterrir les astronautes près du pôle Sud de la Lune dès 2027. Des bases lunaires sont prévues cette fois-ci, pas seulement des visites rapides comme celles des missions Apollo de la NASA à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Artemis a été lent et cher, en particulier pour la fusée du système de lancement spatial de la NASA. Il n'est pas décollé une fois jusqu'à présent – en 2022 sans équipage.
Musk favorise Mars comme destination, alors qu'il accélère plus de vols d'essai hors du Texas pour Starship, la plus grande et la plus puissante fusée du monde. En rendant Starship réutilisable, il a l'intention de réduire considérablement les coûts pour amener les personnes et l'équipement sur la planète rouge.
La NASA a choisi Starship pour ses deux premiers atterrissages d'astronautes sur la lune sous Artemis, du nom de la sœur jumelle d'Apollo en mythologie grecque.
Lorsqu'on lui a demandé si Musk l'avait contacté depuis sa nomination sur la façon de gérer la NASA, Isaacman a répondu: « Pas du tout ». Isaacman a ensuite été interrogé comment il protégerait contre une influence indue contre le musc, compte tenu des milliards de dollars de contrats de SpaceX avec la NASA.
« Je veux absolument être clair », a déclaré Isaacman. « Ma loyauté est envers cette nation, l'agence spatiale et leur mission qui change le monde. »
