Cela faisait moins d'un mois depuis Donald Trump a levé le poing après une tentative d'assassinat, et Adin Ross avait rendez-vous à Mar-a-Lago. Le streamer de 23 ans est arrivé pour son interview d'août avec des cadeaux : un Tesla Cybertruck décoré de la nouvelle et sanglante photo signature de la campagne et une montre Rolex à 300 000 $. Une audience en ligne en direct atteignant environ 500 000 personnes a regardé le flux de Ross alors que le candidat républicain réfléchissait pendant plus d'une heure à l'importance de la crypto-monnaie et à la grandeur du PDG de l'UFC. Dana Blanc, et l'injustice du rappeur d'Atlanta Jeune voyouC'est une affaire de racket.
La conversation, dans son parcours sinueux mais reconnaissable, a offert une esquisse de la forme lourde de la masculinité moderne qui a de plus en plus façonné la dernière ligne droite de l’élection présidentielle. Dans ces coins, organisés autour d’un réseau informel de personnalités en ligne dans lequel Ross occupe une place importante, les sujets se mélangent librement – sport, musique, sexe, argent – et se résument rarement à une politique explicite, bien que Trump soit clairement le candidat de choix. Assis au fond de la salle pendant que Ross et Trump parlaient, se trouvait le genre de jeune homme, avec ses cheveux lissés en arrière et une fine chaîne en or autour du cou, à qui l'événement pourrait être destiné, et celui qui a ensuite été crédité – par sa mère – en l'orchestant.
Bo Loudon est le fils de 18 ans d'une personnalité médiatique conservatrice, Gina, et un ancien sénateur de l'État du Missouri, John, qui sont tous deux membres de Mar-a-Lago. Le jeune Loudon, qui a appelé le propre fils de Trump, âgé de 18 ans, Barron, son meilleur ami, a acquis une visibilité croissante en ligne ces derniers mois alors que l'ancien président a orienté sa campagne vers les jeunes hommes et l'a portée sur leurs plateformes préférées.
Barron, qui ne dispose pas de comptes publics sur les réseaux sociaux, est devenu une sorte de chiffre pour sa démographie en ligne. Loudon, si proche de l'ancien premier enfant, parle, et il le fait souvent, à son quart de million de followers. Il opère dans une veine d’influence étroite, mais qui va jusqu’au sommet. Il a décrit Ross comme son « bon ami » et un « streamer légendaire », et il s’est qualifié de « jeune pistolet de Trump ». Après l'interview de Ross, les Loudon, les Trump et Ross se sont réunis pour une photo, et quelques semaines plus tard, alors que Bo expliquait son intérêt pour la politique à Gina dans son émission Real America's Voice, elle a décrit le stream comme « son idée, si Je ne me trompe pas.
Au cours des derniers mois, Trump a effectué une tournée continue dans l’espace tapageur des podcasts, des streamers YouTube, qui a lui-même été un sujet d’intérêt récurrent (et une source d’anxiété) pour la presse grand public. En août, avant un échange particulièrement mémorable sur la force de la cocaïne avec l'éminent podcasteur-comédien Théo Von, Trump a commencé l'interview en expliquant à son hôte qu'il avait entendu parler de l'émission par l'intermédiaire de Barron. Mentionner l'imprimatur de son fils à ces personnages est devenu une caractéristique des apparitions, et à son tour, le duo Bo-Barron a attiré une certaine attention, que ce soit en tant que nouveauté des tabloïds ou en tant que visages de la génération Z de MAGA.
« Nous en avons fait trois inhabituels – je ne sais pas comment vous les appelleriez, mais c'est une plateforme – avec trois personnes que je ne connais pas, mais trois personnes que Barron connaît très bien », a déclaré Trump au Courrier quotidien le mois dernier alors qu'il essayait de décrire les entretiens. «(Il) les appelle tous comme ses amis parce que c'est une génération différente. Ils ne grandissent pas en regardant la télévision de la même manière que nous. Ils grandissent en regardant Internet ou un ordinateur, n’est-ce pas ? »
Loudon a joué ce rôle avec impatience. (Ni lui ni sa mère, cependant, n'ont répondu aux demandes d'interview pour cette histoire.) À mesure que sa notoriété grandissait, il a posé ces derniers mois avec un assortiment apparemment aléatoire d'athlètes, d'acteurs, de rappeurs et de militants conservateurs. « Dites à Trump que j'ai dit ce qui se passe! » le chanteur Chris Brun » lui a dit lors d'un combat de l'UFC en septembre au Sphere de Las Vegas, selon une légende sur l'Instagram de Loudon. Le milieu est amorphe et peut-être défini moins par des affinités exactes que par certains de ses éminents pionniers: White, Elon Musk, Joe Rogan, Tucker Carlson. Dans ses salves quotidiennes en ligne, Loudon a déclaré que Trump, qu’il décrit presque exclusivement comme « le président légitime Trump », a été « EXONÉRÉ de visiter l’île d’Epstein » et s’est affiché dans une lecture de marchandise « Biden aime les mineurs ». « 🚨EN 1997 », a-t-il écrit sur X en août, déployant son emoji d'ouverture standard, « LE PRÉSIDENT DROIT TRUMP EST DATÉ DU SUPERMODEL BIRACIAL KARA YOUNG PENDANT DEUX ANS! »
L’écosystème médiatique post-Rogan dont Loudon est originaire frôle souvent les modes de célébrité plus traditionnels. Ross était un invité à Michael Rubinla Fête Blanche de l'été dernier. Huit ans après que Von a lancé son podcast, celui-ci est devenu une étape promotionnelle fiable pour les athlètes, les bandes dessinées et les musiciens, et il a maintenant accueilli Trump, Bernie Sanders, et Robert F. Kennedy Jr., un de ses amis. Deux jours après que Trump ait été reconnu coupable à New York ce printemps de falsification de dossiers commerciaux, il a lancé son compte TikTok lors d'un combat à l'UFC, avec Von et White en arrière-plan.
Les arts martiaux mixtes, en particulier l'UFC de White, constituent un dénominateur commun fiable dans le réseau. Un membre des Nelk Boys, un groupe de Canadiens dans la vingtaine et au début de la trentaine suivis par un collectif dévoué en ligne, s'est lié d'amitié avec le fils de White dans un bar ; White lui a offert un quart de million de dollars en 2022. Le groupe, qui a également eu Musk, Andrew Tate, et Carlson sur ses plateformes, est devenu en quelque sorte un porte-drapeau de l'action de Trump auprès des jeunes hommes.
« Il prend les bonnes décisions » John Shahidi, PDG de Shots Podcast Network, le Justin Bieber– société soutenue par le podcast des Nelk Boys, a déclaré dans un e-mail. Il venait tout juste de partager une audience avec l'ancien président. « Nous en avons beaucoup parlé l'autre jour dans son avion », a écrit Shahidi, en joignant un lien vers une photo de la réunion.
Si la fréquentation des podcasts est désormais largement comprise comme un aspect clé de la stratégie médiatique de Trump – et Kamala HarrisC'est aussi le lieu de la énième renaissance de l'ancien président de 78 ans dans l'imaginaire populaire. Dans le mélange de machisme et de désaffection qui caractérise une grande partie du paysage en ligne, il a trouvé un autre nouveau foyer.
« Si vous êtes un mec de moins de 30 ans et que vous avez un quelconque passe-temps », le streamer de gauche Hasan Piker a récemment déclaré au cofondateur de Crooked Media Jon Favreau, « chaque facette de cela est complètement dominée par… du centre-droit à la droite trumpienne. »
Comme Loudon l’a expliqué à sa mère dans son émission, il s’est lancé en politique à cause d’une agitation qu’il ressentait au milieu des confinements et des restrictions liés au COVID. Ses parents s'y étaient opposés – « C'est un monde plein de drames », se souvenait-il, leur disant – mais il trouvait l'attraction trop forte.
« Je viens de réaliser que la façon dont j'étais frappé, presque comme dans mon école ou partout où j'allais », a déclaré Loudon, « c'est juste une injustice politique. » En 2017, alors que le mandat présidentiel de Trump venait de commencer, la famille avait déménagé dans le sud de la Floride, où le père de Loudon exploite un bed and breakfast.
Les Loudon ont emprunté un chemin tortueux vers Mar-a-Lago depuis que la carrière politique de John a pris fin vers la fin des années 2000. En 2013, lui et Gina sont apparus dans l'émission de téléréalité ABC. Échange de femme. Chaque épisode mettait en relation deux familles issues d’horizons disparates, en l’occurrence des militants du Tea Party et un couple polyamoureux. Pour la première fois dans l'histoire de la série, les couples n'ont pas pu assister à la table ronde qui clôturait chaque volume de l'expérience ; Gina avait été expulsée de sa maison temporaire par un homologue fatigué, puis avait démissionné, et John était préoccupé par les « forces obscures » auxquelles ils avaient affaire.
L'année suivante, la fille des Loudon, alors âgée de 18 ans, a commencé à sortir avec un homme de 57 ans. Écharpe acteur Steven Bauer. Gina a abordé la relation dans la chronique qu'elle écrivait à l'époque, disant aux lecteurs que Lyda « est resté (et reste) pur jusqu'au mariage. »
À l’âge de 16 ans, en 2022, Bo Loudon était un joueur de baseball d’un lycée qui faisait des percées auprès du groupe d’influenceurs conservateurs. Lorsqu’on lui a présenté cette année-là la question « Elle a un 10 mais elle a voté pour Biden », il a répondu « moins cinq ». Une nuit d'avril, l'entrepreneur et podcasteur de Fort Lauderdale Patrick Bet-David a été appelé pour dîner avec lui et Barron à Mar-a-Lago.
Ils ont été rejoints par le combattant de MMA Colby Covington et personnalité Internet partageant les mêmes idées Justin Waller. Bet-David est un acteur marquant de ces cercles qui a interviewé Dwayne « The Rock » Johnson, Suge Knight, MIA, Ice Cube, Le frère de Jeffrey Epstein Mark, Mike Tyson, Tom Brady, et la semaine dernière, Trump.
« Vous pensez qu'un côté va chercher des célébrités », m'a-t-il dit. « Trump s’en prend au jeune public masculin qui passe son temps sur les réseaux sociaux. Je veux dire, nous allons voir lequel va finir par être un net positif et va réellement se lever et aller voter.
Bet-David a vu l'approche comme une innovation portée par RFK Jr., dont les aspirations présidentielles ont été alimentées par ses apparitions en podcast et qui a trouvé une communion facile avec Rogan et Von, entre autres. « Vous êtes allé à l'école, vous aviez un GPA de 4,3, vous êtes allé faire des œuvres caritatives », a-t-il poursuivi. « L'autre gars fumait de l'herbe, se battait, faisait la fête, courait après les filles, et vous vous dites : Attendez une minute. Je suis les règles. Je ne suis pas censé battre l'autre gars ? Eh bien, apparemment non.
Barron a commencé ses études universitaires à l'Université de New York cet automne, mais les projets de Loudon sont quelque peu plus flous. Récemment, il a rencontré Musk lors d’un rassemblement Trump en Pennsylvanie. « Il était très gentil et m'a dit qu'il se souvenait d'avoir partagé un de mes messages récemment », a écrit Loudon sur X, « et m'a dit de dire bonjour à Barron pour lui. »
