« Un après-midi si glorieux en plein air », a annoncé le directeur musical Yannick Nézet-Séguin alors qu'il pénétrait dans la salle de conférence du Metropolitan Opera par une journée de mai inhabituellement chaude. « Mais nous espérons vous apporter autant de couleurs au théâtre qu'à l'extérieur. » Cependant, alors que la climatisation avait du mal à suivre dans le bureau administratif du Met, le Canadien de 51 ans était cool comme un concombre, vêtu d'un short en soie bleu marine qui combinait l'ambiance d'une barboteuse Riviera avec un pyjama de l'époque de la Prohibition. En associant la tenue à une manucure noire avec des pointes françaises dorées, Nézet-Séguin a clairement indiqué dès le saut qu'il n'était pas seulement différent de l'idée attendue d'un chef d'orchestre loué ; il combat activement ce stéréotype.
L'impulsion de Salon de la vanitéLa rencontre de Nézet-Séguin était la nouvelle production du Met de Le dernier Sueño de Frida et Diego, une œuvre récente de la compositrice américaine Gabriela Lena Frank (à ses débuts au Met). Avec un livret du dramaturge Nilo Cruz, lauréat du prix Pulitzer, l'opéra est une refonte de l'histoire d'Orphée et Euridice, avec les artistes Frida Kahlo et Diego Rivera remplaçant les mythiques Grecs.
Bien que l’opéra soit évidemment une fiction chargée de réalisme magique, avec un Kahlo décédé revenant sur terre pour discuter et chercher la conciliation avec Rivera, Nézet-Séguin pense qu’il pourrait également servir de porte d’entrée pour ceux qui ne connaissent pas les peintres du XXe siècle. « C'est une œuvre importante pour leur héritage », a-t-il déclaré à propos de l'opéra. Ceux qui ne connaissent pas Kahlo et Rivera pourraient dire : « Je veux en savoir plus sur ces deux personnages », parce que l’émotion – vous savez, l’opéra est une émotion, l’émotion d’avoir quelqu’un qui chante son propre art, ses propres luttes et son propre amour. »
Un opéra relativement nouveau d'un compositeur du nord de la Californie sur deux artistes mexicains peut sembler un tarif inattendu pour le plus grand opéra de répertoire au monde, reconnaît Nézet-Séguin, car de nombreux clients de longue date préfèrent les classiques. « Nous sommes dans une position unique pour avoir maintenant 18 productions par an, où nous pouvons réellement avoir un très large éventail d'offres », a-t-il déclaré, dont certaines ont « fait bouger le bateau auprès des principaux donateurs ».
« C'est vraiment important d'écouter ces gens, et je pense que l'arrivée de nouvelles œuvres, il y a peut-être quelques années, a effrayé certains, mais je pense que maintenant tout est une question d'équilibre dans la vie. Dans la musique, comme dans la vie, c'est l'équilibre. » Il pense que certains des plus résistants au changement ont été conquis lorsqu'ils « découvrent de nouvelles œuvres et se disent : « Eh bien, j'ai adoré ».
Notre conversation a été brièvement interrompue lorsqu'un membre du personnel du Met a ouvert la porte de la salle de conférence, nous a vu et l'a rapidement refermée tandis que Nézet-Séguin se retournait pour enquêter sur la brèche. «Oh, c'était Timothée Chalamet», ai-je plaisanté. « Il venait juste pour dire qu'il était désolé pour tout. »
« Oh mon Dieu, quel fantasme », a déclaré Nézet-Séguin en riant à propos de la star faisant l'éloge de l'opéra, avant de réfuter l'affirmation de Chalamet selon laquelle « plus personne ne se soucie de (l'opéra) ». La situation est inverse, dit-il, avec un public qui augmente et se diversifie, au lieu de diminuer.
« Je vois un public différent, un public qui, bien sûr, est différent par son apparence, mais aussi par sa façon de s'habiller et de venir… Il y a quelque chose d'incroyable que maintenant l'âge moyen des spectateurs d'opéra se situe dans la quarantaine, comme c'était le cas dans les années 60 il n'y a pas si longtemps. »
Ses paroles pourraient tout aussi bien s’appliquer aux chefs d’orchestre – du moins, à un chef d’orchestre comme lui. Nézet-Séguin, un Témoignage Rolex, a intentionnellement assorti ses ongles à sa montre, un modèle en fer tigré en or de 2025. « J'en suis obsédé, et bien sûr, c'est de l'or jaune », a-t-il déclaré.
« C'est bien plus que simplement m'assurer que je commence à l'heure et que je termine à l'heure », a-t-il déclaré à propos de son partenariat avec la marque. « Rolex est très présente dans le domaine de la musique classique et derrière de nombreuses institutions avec lesquelles j'étais connecté, notamment le Metropolitan Opera, mais aussi la Philharmonie de Vienne, l'Opéra de Paris, le Festival de Salzbourg et tous les endroits où j'allais », a-t-il déclaré.
Nézet-Séguin signifiait littéralement « aller à ». Après la matinée de ce jour-là, il devait assister à un dîner sponsorisé par Rolex en présence d'autres partenaires de la marque, de membres des médias et de sommités comme le directeur général de Frank and Met, Peter Gelb. Mais alors que nous prenions nos places, toujours émus par le spectacle de deux heures d'art, de vie, d'amour et de mort auquel nous venions d'assister, Nézet-Séguin, de retour dans son petit set, a informé l'assistance au dîner du Lincoln Ristorante qu'il ne pouvait pas rester.
Au lieu de cela, il se rendait en Allemagne pour un engagement de trois nuits au Berliner Philharmoniker, et comme me l'a dit son mari, le violoniste Pierre Tourville, alors que nous marchions vers le restaurant : « Le seul vol que nous souhaitons prendre part ce soir. Mais avant de prendre son envol, Nézet-Séguin a réitéré au groupe l'importance d'apporter de nouvelles œuvres comme Le dernier Sueño de Frida et Diego au public rencontré. « Il y en a qui veulent seulement Tristan (et Isolde)», a-t-il déclaré, «mais nous les convainquons encore et encore.»
