Archéopteryxlongtemps considéré comme le premier oiseau fossile, pourrait être éliminé de son perchoir par Baminornis Zhenghensisqui vivait il y a environ 150 millions d'années et avait une queue courte comme celles des oiseaux modernes
Illustration de l'oiseau jurassique Baminornis zhenghensis, montrant les os fossilisés
Un fossile de Chine âgé de 150 millions d'années pourrait être le premier oiseau connu du monde. La découverte montre que la queue courte caractéristique des oiseaux modernes a évolué beaucoup plus tôt qu'auparavant.
Les oiseaux ont évolué à partir de théropodes, un groupe de dinosaures qui comprenaient des tyrannosaures et des véloiraptors, pendant la période jurassique. Archéopteryx, Découvert en 1861, a longtemps été considéré comme l'un des premiers oiseaux du dossier fossile. Mais sa position sur l'arbre évolutif est débattue parce que, malgré les ailes à plumes, Archéopteryx est plus similaire aux théropodes non aviaires dans une longue queue reptilienne.
Le nouveau fossile a été trouvé dans le comté de Zhenghe dans la province du Fujian en novembre 2023 et a reçu le nom de l'espèce BAMINORNIS ZHENGHENSIS. Seuls le tronc, la membres antérieurs, le bassin et une partie de la patte arrière sont conservés.
Baminis a vécu en même temps que Archéopteryx Mais il a une queue courte comme celle des oiseaux modernes, repoussant la date de cette innovation évolutive de 20 millions d'années.
«Une queue courte est largement considérée comme aérodynamiquement bénéfique, et la réduction de la queue constitue le changement le plus dramatique lors de la transition des dinosaures-bird», explique Min Wang à l'Académie chinoise des sciences de Pékin, un membre de l'équipe qui a analysé le fossile.
Pesant 140 à 300 grammes, Baminis était beaucoup plus petit que Archéopteryx – de la taille d'une caille – et il aurait ressemblé plus à des oiseaux modernes qu'à Archéopteryx Dit, dit Wang.
Certaines parties de son corps, comme ses mains, ont conservé la morphologie ancestrale des dinosaures, tandis que son anatomie pectorale et pelvienne était similaire aux oiseaux modernes. «Cela démontre que différentes régions du corps ont évolué indépendamment», explique Wang.
«À la lumière de tout cela, je dirais Baminis est probablement le plus ancien record sans ambiguïté des oiseaux. »
On pense que Archéopteryx ne pouvait voler que pour de courtes rafales, comme un faisan, mais Wang et ses collègues disent Baminornis Les fonctionnalités suggèrent que c'était un meilleur dépliant que son célèbre contemporain.
Patrick O'Connor à l'Université de l'Ohio dit que la nouvelle découverte est un «fossile incroyable», illustrant «la mosaïque des dinosaures et des oiseaux dans certains représentants très précoces des théropodes de type oiseau».
«Ces premiers oiseaux très dinosaures, qui sont représentés par une merveilleuse diversité de formes, de tailles et d'anatomies particulières ne sont pas incluses parmi les oiseaux modernes», explique O'Connor. «Vous les verrez celles appelées oiseaux de tige ou« dinosaures de premier oiseaux ».»
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