Bill Belichick Belichick a commencé l'année sur le marché des transferts, en tant qu'agent libre pour la première fois depuis la présidence de Clinton. Après avoir quitté les New England Patriots en janvier, il était impatient de continuer à entraîner, ce qui semblait une raison suffisante pour s'attendre à le voir jouer dans la NFL à l'automne. Belichick, après tout, est le propriétaire de huit bagues du Super Bowl – deux qu'il a gagnées en tant que coordinateur défensif prodige des New York Giants, six au cours de ses 24 années de carrière en tant qu'entraîneur principal des Patriots. Ses 333 victoires en carrière sont les deuxièmes de tous les temps, ses plans de jeu légendaires n'ont rien à envier à personne. Un gars avec un CV comme celui-là n'a pas à se battre pour des emplois ; il inspire les guerres d'enchères.
Ou du moins, il l'aurait fait il y a dix ans. Peut-être même il y a cinq ans. Mais en 2024, un Belichick très prêt à travailler n'a suscité que peu d'intérêt dans la NFL. Il n'a passé d'entretiens qu'avec une seule équipe, les Falcons d'Atlanta, qui ont finalement embauché le coordinateur défensif des Rams de Los Angeles Raheem Morris En février, tous les postes d'entraîneur-chef vacants dans la NFL avaient été pourvus, tandis que le plus grand entraîneur de tous les temps restait au chômage.
Mais Belichick, qui aurait dû faire face au scepticisme de la direction des Falcons, a trouvé un marché du travail plus fructueux lorsqu'il a déplacé son attention du banc de touche vers le terrain. télévision Et alors qu'une nouvelle saison débute jeudi soir, l'entraîneur le plus décoré de la NFL est devenu la personnalité médiatique la plus omniprésente.
Jamie Horowitz, qui a cofondé Omaha Productions avec le quart-arrière du Temple de la renommée Peyton Manning, s'est donné pour mission d'amener Belichick dans l'entreprise, qui produit une variété de programmes pour ESPN et d'autres réseaux. « Chaque intersaison, les équipes d'ESPN et d'Omaha se réunissent pour discuter des moyens de s'améliorer », a déclaré Horowitz. « Notre objectif numéro un cette intersaison a été d'essayer de convaincre l'entraîneur Belichick de rejoindre l'émission. »
Horowitz et Manning ont traité Belichick, qui a eu 72 ans en avril, comme un prospect de premier ordre, se lançant dans un recrutement de plusieurs mois. Belichick a écouté le pitch de Horowitz lors d'un appel Zoom en février, avant de rencontrer Manning à New York le mois suivant. En mai, Horowitz et Belichick ont conclu un accord provisoire à la suite d'une réunion à l'hôtel Bel-Air de Los Angeles. L'accord a été finalisé en juin, lorsque Belichick a fait une apparition à la Manning Passing Academy, un camp annuel de football pour lycéens à Thibodaux, en Louisiane.
En vertu de l'accord, Belichick apparaîtra dans deux programmes produits à Omaha : Le casting de Manning, l'émission alternative du Monday Night Football animée par Peyton Manning et son frère, ancien quarterback des New York Giants Éli Manning; et La panne, une émission hebdomadaire animée par Peyton et Belichick qui sera diffusée sur ESPN+. En plus de ses fonctions pour Omaha, Belichick animera et coproduira une émission hebdomadaire sur YouTube pour Underdog Fantasy. Il rejoint également deux programmes existants : Allons-y!, un talk-show sur SiriusXM, et Au sein de la NFL, une série de longue date qui est désormais diffusée sur la CW.
Le lundi, ESPN se transformera effectivement en Belichick TV. Il fera son apparition hebdomadaire sur Le spectacle de Pat McAfee ce jour-là, après avoir conclu un accord séparé avec le programme plus tôt cette année. Tout au long de la journée, ESPN devrait diffuser des clips de La panne, qui présentera l'analyse de Belichick et Manning de l'édition de cette semaine de Football du lundi soir. Sur Le casting de Manning, Belichick rejoindra les hôtes éponymes pour la première moitié du match, en commençant par le match de la première semaine entre les Jets de New York et les 49ers de San Francisco.
ESPN souhaite présenter le contenu de son président, Burke Magnus, La semaine dernière, Belichick a décrit ses connaissances en football comme étant de niveau « doctorat ». Il met également en avant l'une des personnalités sportives et médiatiques les plus recherchées de l'année.
Tim Livingston, Le vice-président du contenu chez Underdog Fantasy a déclaré qu'il était prêt à « remuer ciel et terre » lorsqu'il a appris que Belichick était intéressé par la création d'une série. « J'ai entendu dire que beaucoup d'autres personnes s'y intéressaient », a déclaré Livingston. « Je pense qu'il a vraiment été en phase avec notre vision. »
On m'a dit que Belichick et ses représentants avaient eu des discussions avec CBS, NBC, Fox et Amazon – qui, comme ESPN, ont tous des accords de diffusion et de streaming avec la NFL – pour qu'il se joigne à leur couverture pour la saison à venir. Belichick a également eu des discussions avec Spotify pour héberger un podcast sur la plateforme, bien que la société affirme que ces conversations étaient « informelles » et qu'ils n'ont jamais fait d'offre formelle. Il a ajouté un autre poste dans les médias plus tôt cette semaine, en signant apparemment avec le site de football The 33rd Team en tant que conseiller stratégique, et mercredi, il a rejoint Instagram.
Belichick n'était apparemment pas intéressé par un rôle d'analyste de studio conventionnel. Dans « Coach », le programme Web qu'il anime pour Underdog Fantasy, Belichick pourra se plonger dans les détails, sans aucun sujet trop obscur. « S'il veut parler pendant une heure de l'évolution du long snapper », a déclaré Livingston, « nous sommes tous pour. »
Mike Tirico a été l'un des premiers à observer les talents médiatiques de Belichick.
En 2006, Belichick a rejoint Tirico pour la couverture d'avant-match du Super Bowl XL par ABC entre les Seahawks de Seattle et les Steelers de Pittsburgh. Les Patriots avaient été éliminés au tour de division des playoffs cette année-là, ce qui lui a permis de servir d'analyste invité. Belichick avait les qualifications pour ce rôle, mais peut-être pas le charisme. À l'époque, Belichick avait déjà une réputation bien méritée de personnage brusque, enclin à donner aux journalistes des réponses aussi ennuyeuses que concises. Marc Leibovich a écrit un jour que Belichick considérait « les devoirs de relations publiques comme quelque chose de semblable à l'élimination des poux ». (Belichick, par l'intermédiaire de son représentant Neil Cornrich, (a décliné ma demande d'interview.)
Mais lors de son passage dans l'émission d'avant-match du Super Bowl sur ABC, Belichick a prouvé qu'il pouvait se débarrasser de sa méfiance et invoquer quelque chose qui ressemble au moins à du charme.
« Je suis sûr que les gens étaient sceptiques à cause de la façon dont Bill traitait les médias », a déclaré Tirico, aujourd'hui analyste de jeu par jeu sur NBC. Football du dimanche soir. « Mais il ne protégeait aucun secret du palais. Il travaillait pour nous cette semaine-là et il a été formidable pour expliquer ce que ces deux équipes allaient faire. »
Tirico a été époustouflé par la prescience de Belichick. Avant le coup d'envoi, Belichick a expliqué à l'antenne que les Steelers aimaient faire des jeux de gadgets au milieu de terrain, en particulier juste après leur quart-arrière, Ben Roethlisberger, Les Steelers avaient tenté de marquer un premier essai. Au quatrième quart-temps, alors que les Steelers menaient 14-10, la vision de Belichick s'est concrétisée. Roethlisberger a couru au milieu pour un premier essai, puis, au jeu suivant, les Steelers ont passé le ballon sur un revers au receveur. Antwaan Randle El, qui a ensuite lancé une bombe de 43 mètres à Quartier de Hines pour un touchdown.
Tirico et son producteur, Marc Loomis, « Nous nous sommes regardés avec un regard incrédule, se souvient Tirico. Il a dit ce qu'il voulait dire. Il a réussi. Et ce fut le moment décisif de ce Super Bowl. »
Belichick a été applaudi pour son rôle dans l'émission d'avant-match, les critiques l'ayant félicité pour ses analyses astucieuses des Seahawks et des Steelers. « La star de l'émission d'avant-match s'est avérée être une surprise », a écrit le Chicago Tribune's Ed Sherman. « L'entraîneur de New England, Bill Belichick, habituellement réservé, a livré une analyse intéressante sur plusieurs fronts. » Belichick a été encore plus acclamé près de 14 ans plus tard lorsqu'il a été l'hôte de la présentation de l'équipe du 100e anniversaire de la ligue sur NFL Network. Ce forum lui a permis, à lui, un véritable habitué de la NFL dont la carrière d'entraîneur a débuté il y a près d'un demi-siècle avec les Colts de Baltimore, de montrer sa profonde connaissance de l'histoire de la ligue.
Jusqu'à présent, les performances médiatiques actuelles de Belichick ont montré quelques promesses initiales. Il a servi une dose satisfaisante de nostalgie avec une analyse de la bande granuleuse du jeu de Walter Payton dans ses débuts sur Au cœur de la NFL. Sur Le spectacle de Pat McAfee La semaine dernière, Belichick a fait preuve d’une solide alchimie avec l’animateur et a offert un aperçu réfléchi de divers sujets de la NFL, notamment les nouvelles règles de coup d’envoi que la ligue instaure cette saison. Il a également réussi à déclencher une mini-polémique lorsqu’il a plaisanté en disant que les Patriots étaient désavantagés dans les négociations de contrat avec les joueurs en raison du fait qu’ils jouaient à « Taxachussetts ».
Tirico est optimiste quant au prochain acte de Belichick, le qualifiant de « l'un des plus grands causeurs de football que vous puissiez trouver ».
« Il sera plus souvent à la télévision que nous cette année. C'est fou à quel point il sera présent. Il sera génial », a déclaré Tirico, ajoutant que le public pourra « entendre et voir sa connaissance de la ligue, du jeu et de tout ce qui se passe ».
Belichick se concentrera probablement principalement sur le football dans ses nouvelles activités, même si tout est en jeu pour l'émission de McAfee. Tirico, pour sa part, est soulagé que Belichick ne soit pas confiné aux pièges les plus ennuyeux du commentaire sportif. « Je suis content qu'il ne fasse pas le travail traditionnel consistant à s'asseoir à son bureau et à analyser ce qui s'est passé », a déclaré Tirico. « Parce que souvent, on commence à parler de sujets plus vastes et de conversations stupides comme « Qui sera le MVP de la septième semaine ? » Qui s'en soucie ? »
Quel que soit le sujet abordé, les propos de Belichick seront surveillés de près tout au long de la prochaine saison, offrant peut-être des indices sur ses projets pour la suivante. Notamment, aucun des accords conclus par Belichick ne semble être à long terme, ce qui laisse penser qu'il pourrait ne pas rester longtemps dans le milieu médiatique.
Belichick est actuellement à 14 victoires du regretté Don Shula pour le record de tous les temps, un record qu'il pourrait éventuellement battre en deux saisons. En avril, ESPN a rapporté que Belichick serait intéressé à rejoindre les Giants de New York, les Eagles de Philadelphie et les Cowboys de Dallas, trois franchises qui pourraient très bien être à la recherche d'un nouvel entraîneur en janvier.
Pour l'instant, il fait partie des commentateurs. Le passage de Belichick aux médias intervient en même temps que celui de sa co-star de la dynastie des Patriots, Tom Brady, est sur le point de faire des débuts très attendus en tant qu'analyste principal de jeux pour Fox.
« Je pense qu'il sera intéressant de voir à quel point Bill déteint sur Tom », a déclaré Tom Curran de NBC Sports Boston. « Je ne pense pas que Tom va autant déteindre sur Bill, mais on peut déjà entendre Bill dans certaines analyses de Tom. »
Curran, journaliste chez les Patriots depuis 1997, est peut-être l'un des rares à s'attendre à ce que Belichick reste dans le confort des médias. Curran a une certaine crédibilité ici, et pas seulement parce qu'il a interviewé Belichick des centaines de fois. L'année dernière, avant que la séparation avec les Patriots ne soit officielle, Curran avait suggéré que Belichick pourrait prendre une année sabbatique pour travailler dans les médias.
Aujourd'hui, Curran pense que Belichick pourrait bien prendre une retraite définitive en tant qu'entraîneur.
« Je suis dans la grande minorité, mais je crois que c'est possible », a déclaré Curran. « Je pense que ce qui se passe, c'est que Bill est suffisamment pragmatique pour regarder le paysage et dire, OK, tout le monde pense que je suis déjà le meilleur entraîneur de tous les temps. Personne n'a gagné plus de Super Bowls. Personne n'a construit autour de lui l'héritage et l'aura que j'ai. Don Shula a peut-être plus de victoires que moi, mais personne ne dit qu'il est le meilleur entraîneur de tous les temps. C'est moi. »
