Si vous êtes dans le sud-est du Queensland, préparez-vous.
Le cyclone tropical Alfred devrait traverser la côte du sud-est du Queensland tard ce jeudi en tant que tempête de catégorie 2. Le dernier cyclone tropical à marquer de l'atterrissage dans la région a été l'ancien cyclone tropical Zoé en 1974, il y a un demi-siècle.
Les cyclones de catégorie 2 produisent des vents à des niveaux considérés comme dommageables au mieux, au pire destructeur, en rafraîchissant généralement jusqu'à 164 kilomètres par heure. Il peut causer des dommages mineurs aux maisons et des dommages importants aux panneaux, aux arbres et aux caravanes. Les défaillances de puissance sont courantes, tandis que les petits bateaux peuvent casser les amarres. L'érosion importante de la plage est probablement sur la Sunshine Coast et la Gold Coast.
Le cyclone Alfred s'est formé il y a neuf jours dans la mer de Corail, à 900 kilomètres au nord-est de Cairns, puis s'est dirigé vers la mer. Puis il a suivi le sud, atteignant le statut sévère de catégorie 4 à l'est de Mackay. Ces derniers jours, la tempête s'est affaiblie davantage car elle serpentait dans les eaux plus fraîches de la mer corail sud. Le cyclone semblait réglé pour Peter, loin offshore.
Plus maintenant. Les dernières prévisions montrent que la tempête change fortement la direction et faisant une ligne de ligne pour les zones fortement peuplées du sud-est du Queensland.
Son chemin erratique n'est pas inattendu. Les cyclones se formant au-dessus de la mer Coral ont les chemins les plus imprévisibles du monde, frustrant les résidents côtiers du Queensland, les pêcheurs, les opérateurs touristiques et les météorologues eux-mêmes.
Alfred est un cyclone de mer de corail typiquement imprévisible. Mais inhabituellement, il a maintenu sa structure cyclonique et son intensité beaucoup plus au sud, dans des latitudes subtropicales.
Les cyclones, les typhons et les ouragans ont expliqué
Les cyclones, les ouragans et les typhons sont des noms différents pour les mêmes tempêtes tropicales intenses et rotatives horizontalement. Ils se produisent dans sept bassins océaniques tropicaux, au-dessus et en dessous de l'équateur.
Ces tempêtes ont besoin d'une chaleur atmosphérique. Ils ne se forment que sur les mers plus chauds que 27 ° C, où les taux d'évaporation sont élevés. Ils ne se produisent pas dans le bassin de l'Atlantique Sud plus frais, et seulement rarement dans le Pacifique sud-est, lors d'événements d'El Niño puissants lorsque les températures de la surface de la mer sont plus chaudes.
Le nord-ouest du Pacifique – au large de l'Asie de l'Est et des Philippines – expériente les tempêtes tropicales les plus fréquentes et les plus intenses (connues là-bas sous le nom de typhons).
L'Australie en moyenne environ 13 cyclones par an. La plupart ne touchent pas à l'atterrissage et seuls quelques-uns sont graves. La nation la plus dure au monde est la Chine, où six cyclones tirent sur terre chaque année.
Dans le Pacifique Nord et l'Atlantique Nord, les cyclones suivent généralement des pistes prévisibles. Ils se déplacent vers l'ouest, dirigés par des systèmes de haute pression subtropicaux vers leur nord.
Les chemins de cyclone sont également assez prévisibles au large de la côte nord-ouest de l'Australie. Ils se forment généralement sur la mer du Timor et dérivent vers le sud-ouest avant de se déplacer vers le sud et de traverser la côte. Certains sont graves, comme nous l'avons vu avec le cyclone de la catégorie 5 Zelia le mois dernier.
En revanche, les cyclones de la mer de Coral tels que Alfred sont beaucoup plus difficiles à prévoir.
Comment les cyclones sont dirigés
Les vents forts sont les principaux cyclones de direction de la force, déterminant la direction et la vitesse avant.
Les cyclones tropicaux sévères (catégories 3 à 5) sont caractérisés par des courants de convection profonds, qui forment le célèbre œil au centre de la tempête, ainsi que par des bandes de pluie de mangeoire convergeant dans leur centre. Les systèmes graves sont généralement dirigés par des vents aux niveaux moyens à supérieurs.
En revanche, les cyclones plus faibles (catégories 1 à 2) sont beaucoup moins profonds et ont souvent peu ou pas de convection autour de leur centre. Ils ont tendance à être dirigés par des vents aux niveaux inférieur à moyen. À l'heure actuelle, le cyclone Alfred semble rester relativement faible.
La vitesse et la direction du vent peuvent différer considérablement à différents niveaux de l'atmosphère. Les vents peuvent également changer de direction au même niveau. Ces influences concurrentes sont ce qui se cache derrière les chemins erratiques de nos cyclones.
Les cyclones se formant dans la mer de corail sont plus susceptibles d'être poussés dans différentes directions par différents vents et systèmes météorologiques que leurs équivalents dans d'autres bassins océaniques. C'est ce qui les rend si difficiles à prévoir.
Dans notre région, les cyclones sont largement dirigés par deux systèmes à haute pression.
Le premier pousse les cyclones à l'est et le second les dirige vers l'ouest. Si les deux sont présents et à peu près égaux en force, ils peuvent contenir un cyclone proche du station. Nous l'avons vu avec le cyclone Alfred pendant la majeure partie de la semaine dernière.
Les cyclones tropicaux à évolution lente tels que Alfred sont plus susceptibles de se promener, tandis que les cyclones plus rapides tels que le cyclone sévère Yasi suivent un schéma de direction plus fort et des chemins plus prévisibles.
Très souvent, les cyclones se déplacent vers le sud et l'est en mer. Là, ils meurent tranquillement dans une grande zone d'océan familiale connue sous le nom de Cyclone Creveyard, au sud-est de Brisbane. Ces cyclones sont dirigés par différents systèmes météorologiques – creux nouveaux, masses froides d'air de l'océan Austral.
Le cyclone Alfred a été initialement dirigé vers l'est par une crête presque équatoriale à son nord-est, puis s'est coincée entre cette crête à haute pression et une crête subtropicale à son sud-ouest. C'est pourquoi il serpentait très lentement vers le sud et accumulait la force pour devenir sévère.
Un creux supérieur l'a ensuite poussé vers le sud-est pendant le week-end. Cette semaine, il est susceptible de tourner fortement vers l'ouest vers la terre, propulsé par une crête haute pression au sud.
Landfall – mais où?
Après avoir mélanger autour de la mer de Coral pendant plus d'une semaine, la piste de prévision du cyclone Alfred semble désormais plus certaine.
Le système devrait s'intensifier de la catégorie 1 à 2 demain alors qu'il se déplace sur des eaux plus chaudes et attire un air plus chargé d'humidité. Cela devrait le voir maintenir à proximité du statut de catégorie 2 jusqu'à l'atterrissage. Après avoir frappé, il devrait rapidement s'affaiblir vers un bas tropical au-dessus du sud du Queensland dans le week-end.
Alfred apportera beaucoup de pluie, ce qui rend probablement les rivières inondées et les inondations soudaines. Le Bureau of Meteorology a émis une surveillance des inondations pour les bassins versants de Maryborough dans la région du nord des rivières en Nouvelle-Galles du Sud. Ces communautés devraient se préparer maintenant.
Le cyclone Alfred a une grande zone de coups de vent, il affectera donc une large bande de littoral de K'gari (île Fraser) à Byron Bay. Les vents de force de tempête couvriront une zone de 100 km de large, principalement concentrée sur son flanc sud à l'approche et traverse la côte.
À plus long terme, les restes d'Alfred seront probablement capturés par un creux supérieur qui s'approche et repris offshore, où il mourra dans le cimetière de cyclone, mais probablement à oublier.
