Les décès liés à la chaleur sont en hausse aux États-Unis. Mais quelle sera l’ampleur de la situation dans 20, 30 ou 40 ans ? Les scientifiques ont désormais une idée.
Actuellement, on estime que plus de 8 000 décès par an aux États-Unis sont liés aux températures extrêmes, chaudes ou froides. Au cours des prochaines décennies, ce chiffre pourrait doubler, voire tripler, en grande partie à cause de la chaleur, rapportent des chercheurs le 20 septembre. Réseau JAMA ouvert.
« À mesure que le climat se réchauffe, la fréquence, la durée et l’intensité des vagues de chaleur augmentent. Il est essentiel de comprendre l’impact de ces phénomènes sur notre santé », explique Sameed Khatana, cardiologue à l’Université de Pennsylvanie.. Notre corps est capable de supporter des températures étouffantes, mais à mesure que les températures augmentent, cette capacité est poussée à sa limite (SN: 21/06/24).
Khatana et ses collègues ont étudié deux futurs hypothétiques : l’un avec une augmentation plus faible des émissions de gaz à effet de serre, et l’autre avec une augmentation plus élevée des émissions (SN: 01/07/20). Tout d’abord, en utilisant le nombre mensuel de jours de températures extrêmes et le nombre mensuel de décès de 2008 à 2019, les chercheurs ont estimé le nombre de décès désormais associés aux températures extrêmes. À l’aide de projections précédemment élaborées sur ce que seront les températures et la taille de la population dans plusieurs décennies, l’équipe a ensuite estimé le nombre de décès associés aux températures extrêmes au milieu du 21e siècle pour chaque futur hypothétique.
D’ici 2036 à 2065, le nombre annuel de décès pourrait doubler dans un avenir où l’augmentation des émissions serait plus faible, ou tripler dans un avenir où l’augmentation des émissions serait plus élevée, a constaté l’équipe.
La plus forte augmentation des décès a été observée chez les personnes âgées, les adultes noirs non hispaniques, les adultes hispaniques et les adultes vivant dans des zones urbaines, notent les chercheurs (SN: 08/04/24). Cela pourrait être dû à un nombre croissant de personnes dans ces populations, mais Khatana affirme que « les quartiers comptant davantage de résidents issus de minorités ont en moyenne une couverture forestière et un accès à la climatisation plus faibles, ce qui a un impact sur les températures que subissent les gens ».
