La hausse des niveaux de dioxyde de carbone a augmenté la croissance des arbres dans la forêt amazonienne au cours des dernières décennies, mais il n'est pas clair si cette tendance continuera
La taille moyenne des arbres dans la forêt amazonienne a augmenté régulièrement à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone ont augmenté, ce qui signifie que ces plus grands arbres jouent un rôle plus important pour déterminer si la forêt peut rester un puits de carbone.
La façon dont les forêts réagiront à un climat changeant est une question ouverte. Par exemple, une hypothèse est que les plus grands arbres diminueront en abondance car ils sont plus sensibles aux phénomènes liés au climat tels que la sécheresse ou les vents violents. Comprendre comment il se déroulera est crucial pour les modèles du climat futur, car les forêts occupent d'énormes quantités de CO2 de l'atmosphère, le verrouiller pour le réchauffement climatique ralenti.
Adriane Esquivel-Muelbert de l'Université de Cambridge et ses collègues du réseau d'inventaire de la forêt Amazon pour Amazon ont mesuré le diamètre des arbres dans 188 parcelles avec une superficie moyenne de 12 000 mètres carrés à travers le bassin amazonien. Les périodes de surveillance variaient, mais certaines ont été aussi longues que 30 ans. Pendant ce temps, CO2 Les concentrations dans l'atmosphère ont augmenté de près d'un cinquième.
«Ce que nous suivons, c'est un espace dans la forêt et dans cet espace, la taille moyenne des arbres est plus grande, ce qui signifie que les arbres peuvent emballer plus de carbone dans cet espace qu'ils ne le pourraient par le passé», explique Esquivel-Muelbert. Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les arbres ont augmenté de diamètre d'environ 3,3% par décennie.
«La structure de la forêt amazonienne évolue de manière assez cohérente dans l'ensemble du bassin», explique Rebecca Banbury Morgan, membre de l'équipe à l'Université de Bristol, au Royaume-Uni. «Nous avons plus d'arbres plus gros et moins d'arbres plus petits, donc la taille moyenne s'est déplacée vers ces plus gros arbres.»
Normalement, le diamètre moyen des arbres dans une zone de forêt à l'ancienne non perturbée resterait à peu près la même, dit-elle, alors que les jeunes arbres prennent la place de grands arbres tombés et grandissent. Les chercheurs pensent que les Amazon Trees réagissent à l'augmentation du CO atmosphérique2 niveaux en augmentant davantage et en accumulant plus de biomasse. «Les gagnants sont les grands arbres qui rivalisent mieux pour la lumière et pour l'eau», explique Esquivel-Muelbert.
Cela signifie que les grands arbres sont disproportionnellement importants pour la quantité de carbone que la forêt peut contenir, et les conséquences de les perdre seraient de manière disproportionnée, dit-elle.
«La conclusion importante est que le CO2 a agi en tant qu'engrais, augmentant la croissance des arbres et, à bien des égards, c'est rassurant, car le bois est un puits de carbone significatif à l'échelle mondiale », explique Peter Etchells à l'Université de Durham, au Royaume-Uni.» Cependant, cela continuera-t-il d'être le cas alors que le climat continue de changer, ce qui pourrait changer l'équilibre entre la croissance,2? «
