Comme si les ouragans avaient besoin d’un coup de pouce supplémentaire.
Le changement climatique d'origine humaine augmente l'intensité des ouragans dans l'Atlantique d'une catégorie entière sur l'échelle des vents d'ouragan Saffir-Simpson, qui évalue les ouragans en fonction de leur vitesse de vent maximale soutenue, rapportent des chercheurs le 20 novembre dans deux nouvelles études.
De 2019 à 2023, le changement climatique a augmenté la vitesse maximale du vent des ouragans d'une moyenne d'environ 30 kilomètres par heure (19 miles par heure), soit à peu près l'ampleur d'une catégorie Saffir-Simpson, rapportent des chercheurs dans Recherche environnementale : Climat. De la même manière, le changement climatique a augmenté l’intensité de tous les ouragans en 2024 d’environ 29 km/h en moyenne, augmentant ainsi le risque de dommages causés par le vent, selon une analyse complémentaire de Climate Central.
Alors que le changement climatique réchauffe l'équateur, la nature cherche à redistribuer cette chaleur vers d'autres parties du monde, explique Daniel Gilford de Climate Central, un climatologue basé dans la région d'Orlando, en Floride. « La façon dont notre atmosphère le fait est celle des ouragans. »
Gilford et ses collègues ont développé un nouveau cadre d'attribution pour mesurer rapidement l'influence du changement climatique sur la vitesse du vent d'une récente tempête. S'appuyant sur des enregistrements historiques de températures de surface de la mer remontant à plus d'un siècle et des simulations informatiques du climat terrestre, les chercheurs ont généré des simulations de l'océan Atlantique Nord moderne dans un monde sans changement climatique. Ils ont ensuite calculé quelle aurait été la vitesse du vent des récents ouragans sur ces océans Atlantiques plus froids, et ont finalement comparé les vitesses hypothétiques aux vitesses de vent observées des ouragans.
Sur 38 ouragans survenus entre 2019 et 2023, 30 ont atteint des intensités d’environ une catégorie supérieure en raison du changement climatique. Trois – Lorenzo en 2019, Ian en 2022 et Lee en 2023 – sont devenus des ouragans de catégorie 5.
De même, en 2024, le changement climatique a augmenté l’intensité maximale de chaque ouragan de 14 à 43 km/h (9 à 28 mph). Les vitesses de vent maximales des ouragans Hélène et Milton ont été respectivement augmentées d'environ 25 km/h (16 mph) et 40 km/h (23 mph), les faisant passer de la catégorie 4 à la catégorie 5 (SN : 1/10/24 ; SN : 09/10/24).
L'ouragan Rafael a été renforcé par une vitesse énorme de 45 km/h (28 mph), passant de la catégorie 1 à la catégorie 3 lorsqu'il s'est abattu sur Cuba en novembre. «Le changement climatique permet désormais à des tempêtes très intenses de persister plus tard dans la saison», explique Gilford.
