Un fossile découvert en Patagonie montre un reptile de 3,5 mètres de long du Crétacé supérieur avec de grandes dents dentelées capables de trancher à travers les muscles
Illustration de l'artiste sur l'ancien reptile Kostensuchus atrox
Un ancien parent de crocodile qui vivait il y a environ 70 millions d'années était probablement un prédateur tellement formidable qu'il aurait pu manger des dinosaures de taille moyenne pour le petit déjeuner.
«Ses grandes dents avaient des bords dentelées comme des couteaux de steak, ce qui est un signal fort que cet animal pourrait déchirer les muscles et les os, chassant probablement les dinosaures de petite à médiation ou d'autres grandes proies», explique Diego Pol au Conseil national pour la recherche scientifique et technique à Buenos Aires, Argentine.
Kostensuchus atrox, qui, dans la vie, aurait duré environ 3,5 mètres de long et pesait environ 250 kilogrammes, a été trouvé en mars 2020 dans le sud de la Patagonie. Le fossile comprenait un crâne magnifiquement conservé et des parties du squelette du prédateur.
Son nom de genre provient du vent Patagonien connu sous le nom de Kosten et le dieu égyptien à tête de crocodile connue sous le nom de Souchos, avec un signifiant féroce ou dur en grec.
Il vivait à la fin du Crétacé et provient d'un groupe de parents crocodiles connus sous le nom de Crocodyliformes Peirosaurid, qui n'a pas survécu à l'événement d'extinction il y a 66 millions d'années qui a également anéanti la plupart des dinosaures.
Contrairement aux crocodiles modernes, qui ont de longs museaux platsKostensuchus Avait un crâne haut, large et extrêmement robuste construit pour une puissance pure, dit Pol. Ses membres étaient plus allongés que ceux des crocodiles modernes, ce qui suggère qu'il était capable d'un mouvement plus agile sur terre.
«Leurs proportions corporelles et leur forme de crâne suggèrent qu'ils pourraient mieux se déplacer sur terre et avoir chassé sur terre également», dit-il. «Le crâne de Kostensuchus est beaucoup plus large et plus robuste que celui de tout crocodile vivant. »
Le crâne fossilisé de Kostensuchus atrox
Un autre indicateur qui Kostensuchus était plus adapté pour une vie sur terre que les crocodiles modernes est que ses narines étaient situées à l'avant du museau, pas au-dessus du crâne, ce qui signifie qu'elle n'aurait pas pu respirer et garder la majeure partie de son corps submergé en même temps.
Il avait plus de 50 dents nettes et dentelées, soit plus de 5 centimètres de long. Pol dit que ces dents n'étaient pas seulement pour la saisie, mais aussi pour le trancher à travers le muscle.
«L'arrière de sa mâchoire inférieure suggère qu'il avait des muscles de fermeture de la mâchoire massive et l'une des bouchées les plus puissantes de son écosystème», dit-il. «Ces traits nous ont aidés à le placer en tant que prédateur supérieur, coexistant avec de grands dinosaures mangeurs de viande.»
