Les nouveaux réservoirs ne répondent pas aux attentes en matière de stockage de l’eau, signalant un problème mondial potentiel d’approvisionnement en eau, en particulier dans les pays du Sud en développement, nécessitant des stratégies innovantes au-delà de la simple construction de réservoirs.
Les chercheurs de Texas A&M, qui ont analysé les données satellitaires de plus de 7 000 réservoirs dans le monde, ont découvert que malgré l’augmentation de la capacité totale de stockage, le taux de remplissage est plus faible que prévu.
L’eau est un élément crucial et irremplaçable de la vie humaine quotidienne. À mesure que la population mondiale augmente et que les températures mondiales augmentent, la demande en eau augmente proportionnellement.
Au cours des vingt dernières années, les réserves mondiales d’eau se sont épuisées, même si la capacité totale de stockage a augmenté en raison de la construction de réservoirs supplémentaires.
Dirigés par le Dr Huilin Gao, professeur agrégé au département Zachry de génie civil et environnemental de la Texas A&M University, les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche avec des données satellitaires pour estimer les variations de stockage de 7 245 réservoirs mondiaux de 1999 à 2018.
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans Communication Nature.
Dans l’ensemble, le stockage mondial des réservoirs a augmenté à un taux annuel de 28 kilomètres cubes, attribué à la construction de nouveaux réservoirs. Cependant, malgré ces efforts, les données révèlent que le taux de remplissage du réservoir est plus faible que prévu.
« Alors que la population mondiale continue de croître au 21e siècle, les réservoirs d’eau de surface sont de plus en plus utilisés pour répondre à la demande croissante dans le contexte d’un changement climatique », a déclaré Gao. « Cependant, la quantité d’eau disponible dans les réservoirs et ses tendances n’ont pas été bien quantifiées à l’échelle mondiale. »
Les chercheurs ont développé l’ensemble de données Global Reservoir Storage, disponible gratuitement en ligne au profit des décideurs et de la communauté scientifique au sens large. Il représente une avancée significative dans le suivi des conditions de stockage des réservoirs mondiaux.
Compte tenu de la baisse prévue du ruissellement de l’eau et de l’augmentation de la demande en eau, la tendance observée à la diminution des rendements de stockage de la construction des réservoirs devrait se poursuivre, ce qui pourrait avoir un impact important sur l’approvisionnement en eau. Ces résultats indiquent que la satisfaction de la demande future en eau ne peut pas reposer uniquement sur la construction de nouveaux réservoirs, ce qui souligne la nécessité de nouvelles stratégies de gestion.
« Grâce à cette recherche, nous partageons une nouvelle perspective pour réévaluer les avantages socio-économiques de la construction de nouveaux réservoirs et la tension entre la demande croissante en eau et la diminution de la disponibilité de l’eau dans les pays en développement », a déclaré le Dr Yao Li, un ancien chercheur postdoctoral de Texas A&M qui est actuellement professeur à la School of Geographical Sciences de la Southwest University.
Le déclin du stockage en réservoir est particulièrement important dans les pays du Sud, notamment en Asie du Sud, en Afrique et en Amérique du Sud. Malgré les efforts pour construire de nouveaux réservoirs, les données montrent qu’ils sont en deçà des niveaux de remplissage attendus.
La baisse la plus importante se produit en Amérique du Sud et en Afrique, où la croissance démographique contribue à une augmentation de la demande en eau.
En revanche, les réservoirs du Nord global, y compris les régions d’Amérique du Nord et d’Europe, connaissent une tendance à la hausse pour atteindre leur capacité maximale. Les réservoirs dans les régions de haute latitude comme les Grands Lacs et la Sibérie présentent des capacités de stockage comparativement plus élevées, principalement attribuées à leurs densités de population plus faibles et aux impacts moindres des activités humaines.
L’analyse n’a pas tenu compte du processus de sédimentation et, par conséquent, la diminution globale du stockage présentée dans cette étude est conservatrice.
D’autres contributeurs à cette recherche sont le Dr Gang Zhao, ancien boursier postdoctoral au Carnegie Institute for Science de Stanford, qui est maintenant chercheur à l’Institut des sciences géographiques et de recherche sur les ressources naturelles, et le Dr George H. Allen, professeur adjoint de Hydrologie et télédétection à Virginia Polytechnic and State University à Blacksburg, Virginie. Li et Zhao sont tous deux d’anciens étudiants du Texas A&M qui ont travaillé dans le groupe de recherche du Dr Gao, Gao Hydrology Research Group.
Cette recherche est financée par Nasa et le programme X-Grants du Texas A&M President’s Excellence Fund.
