Un après-midi torride du Texas, certains quartiers de Houston se réchauffent bien plus rapidement que d'autres. De nouvelles recherches de l'Université Texas A&M montrent que les terres vacantes et abandonnées sont une grande raison.
Une nouvelle étude dirigée par le Dr Dingding Ren, maître de conférences au Département de l'architecture du paysage et de l'urbanisme, constate que les terrains vacants avec la végétation peuvent aider à refroidir les zones environnantes. Les bâtiments abandonnés et les terrains pavés font le contraire, augmentant les températures de surface terrestre jusqu'à 20 degrés Fahrenheit.
Ren a déclaré que de nombreux résidents à faible revenu dirigent moins leur climatisation pour économiser de l'argent, les laissant encore plus exposés à la chaleur.
« Les résidents vivant dans ces zones vulnérables sont plus susceptibles de souffrir d'un coup de chaleur et d'autres maladies liées à la chaleur », a déclaré Ren. « En raison de terres plus vacantes et de structures abandonnées, (ces quartiers) conservent plus de chaleur pendant la journée et éprouvent même des températures globales plus élevées la nuit, car le béton absorbe la chaleur et la libère lentement. »
Les données de drones révèlent des points chauds
Houston se classe parmi les 10 villes les plus chaudes des États-Unis, et Ren a décidé de comprendre pourquoi.
En utilisant plus de 1 400 images de drones et des données de la NASA Satellite Landsat, il a cartographié la chaleur à un niveau de rue par rue sur sept sites, notamment des quartiers résidentiels, des bandes commerciales et des zones industrielles. Chaque emplacement avait des modèles de températures de surface terrestre supérieures à la moyenne et de vulnérabilité sociale élevée, une mesure pour les communautés le plus à risque pendant les catastrophes.
« Le type de surface sur le terrain vacant compte considérablement », a déclaré Ren. « Les lots avec un sol nu ou du gravier ont tendance à avoir des températures de surface terrestre plus élevées que celles recouvertes de végétation, bien que moins que les zones fortement construites. »
Houston contient à lui seul environ 45 000 acres de terres vacantes et 10 000 acres de bâtiments abandonnés, selon l'étude.
Même un petit groupe de structures abandonnées dans les zones industrielles peut augmenter considérablement la température des terres à proximité.
Marcher en danger
Des températures de surface plus élevées peuvent rendre les espaces publics, comme les trottoirs et les arrêts de bus, dangereusement chauds.
« Houston est célèbre comme une ville inadaptée », a déclaré Ren. « Les personnes à faible revenu sont parfois obligées de marcher ou de faire du vélo dans cette chaleur extrême avec un ombrage zéro, et au fil du temps, être exposé comme ça chaque été n'est pas sain. »
Ren a partagé sa propre expérience en essayant de naviguer dans Houston. « Google Maps a dit que c'était à cinq minutes à pied de mon hôtel à une pharmacie, mais cela m'a pris 30 minutes sans teinte, sans lumières rouges et sans endroit sûr à traverser », a déclaré Ren. « Ce jour-là, j'ai même eu un coup de chaleur. »
Ren a déclaré que la chaleur absorbée par le béton et les toits s'attaquent à la nuit, augmentant les risques de maladie liée à la chaleur tout en forçant les ménages à dépenser plus pour refroidir. Le réseau électrique de la ville ressent également la tension, car les résidents comptent fortement sur la climatisation pour rester en sécurité.
Solutions d'espace vert
Bien que les résultats révèlent de graves risques de santé publique, Ren a déclaré que les interventions à petite échelle pourraient faire une différence mesurable aux résidents vulnérables.
« Les communautés à faible revenu manquent d'arbres et d'espace vert », a déclaré Ren. « Les infrastructures vertes aideraient vraiment à réduire leur risque et à encourager une vie plus saine et plus active. »
Les terrains vacants peuvent également servir d'outil d'adaptation climatique, ce qui rend l'extérieur plus sûr. « S'il est géré efficacement, il peut être réaménagé sous forme de jardins d'infrastructure verte ou d'ombres pour réduire la chaleur urbaine. »
Ren prévoit d'étendre les recherches en combinant ses données de chaleur avec les dossiers de santé CDC. Il co-auteur du document avec Jiang Zheng, un doctorant en sciences urbaines et régionales, pour étudier comment l'exposition à la chaleur contribue à la maladie.
Il espère que les résultats guideront les dirigeants de la ville et les planificateurs pour hiérarchiser les stratégies de refroidissement pour les quartiers les plus vulnérables les plus chauds de Houston. Ren a déclaré que ses leçons pourraient également s'étendre au-delà de Houston.
« Si le problème se présente même dans l'une des villes la plus rapide, alors la situation pourrait être pire dans les villes en rétrécissement », où il peut y avoir des terrains encore plus vacants, a déclaré Ren.
