Les chercheurs ont découvert le mélange spécifique de phéromones utilisé par les papillons mâles lors de la parade nuptiale, soulignant l’importance du salicylate de méthyle, une substance d’origine végétale, pour attirer les femelles. Cette découverte marque une avancée significative dans la compréhension de la communication chimique essentielle aux rituels d’accouplement des papillons de nuit, révélant des adaptations évolutives et le rôle du régime alimentaire dans la composition des phéromones. Crédit : Issues.fr.com
La recherche identifie le salicylate de méthyle comme un composant clé des phéromones des papillons mâles, provenant de plantes et crucial pour attirer les partenaires, soulignant l’interaction entre le régime alimentaire, l’adaptation évolutive et les stratégies d’accouplement chez les papillons.
Des chercheurs de l’Université d’Amsterdam et Université d’État de Caroline du Nord ont identifié le mélange spécifique de phéromones chimiques que les papillons mâles utilisent pendant la parade nuptiale. Les résultats fournissent plus de détails sur le mélange complexe de produits chimiques que les mâles et les femelles de ce groupe de papillons utilisent dans les communications fondamentales à courte portée. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Biologie actuelle.
Les composés odorants sont essentiels aux papillons mâles pour inciter les congénères femelles à s’accoupler. Les deux partenaires doivent se retrouver et se reconnaître dans le noir. Cela se fait grâce aux phéromones sexuelles sécrétées par la femelle. C’est ensuite au mâle de convaincre la femelle qu’il est un bon partenaire.
Aphrodisiaque des plantes
L’étude montre que les hommes Chloridée virescens Les papillons de nuit tirent un ingrédient clé de leur aphrodisiaque des plantes : lorsqu’ils mangent une plante, celle-ci sécrète la substance de signalisation, le salicylate de méthyle, pour guérir et comme appel à l’aide aux ennemis des papillons de nuit. Les papillons mâles semblent être capables d’incorporer cette substance dans leur mélange de phéromones, sous forme de chenilles lorsqu’ils mangent des plantes ou d’adultes lorsqu’ils boivent du nectar.
« C’est une nouvelle découverte que la phéromone de parade nuptiale de ce papillon contient des substances provenant de plantes », déclare Astrid Groot, chercheuse à l’Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes (IBED) de l’Université d’Amsterdam. « Jusqu’à présent, nous pensions que ce papillon et les papillons apparentés produisaient leurs substances phéromones sexuelles. de novo.»
Et que ce soit parce que la substance prouve à une femelle que le mâle est capable d’ingérer la substance de défense de la plante, ou qu’il a une bonne capacité de recherche de nourriture à l’âge adulte, dans tous les cas, l’ingestion augmente les chances d’accouplement des mâles.
Groot : « C’était surprenant de trouver du salicylate de méthyle dans les cocktails de phéromones des papillons mâles. Peut-être que les mâles auraient pu développer ce signal sexuel au cours de l’évolution parce que les femelles pouvaient déjà percevoir la substance.
Récepteurs spécifiques chez les femelles
La composition de la phéromone sexuelle des papillons mâles a été caractérisée pour la première fois il y a près de 35 ans. Les techniques d’analyse chimique étant devenues beaucoup plus sensibles au cours des dernières décennies, les scientifiques ont désormais étudié la phéromone mâle en utilisant la technique de chromatographie en phase gazeuse. Ce faisant, ils ont découvert des composés chimiques qui n’existaient pas auparavant. Y compris le salicylate de méthyle, dont l’importance a été étudiée plus en détail via des expériences en laboratoire.
En mesurant les changements de charge électropotentielle sur les antennes des papillons femelles, les chercheurs ont pu constater que le salicylate de méthyle, à peine détectable dans les études de chromatographie en phase gazeuse, provoque une réponse importante chez les femelles. Les antennes des papillons femelles ont deux récepteurs olfactifs spécifiquement adaptés au salicylate de méthyle, leur permettant de reconnaître le produit chimique présent dans le mélange émis par les mâles.
Les chercheurs ont également pu réduire la quantité de salicylate de méthyle sécrétée par les mâles et ont montré que le succès de l’accouplement en souffrait. Lorsque les mâles ont reçu du salicylate de méthyle, leur succès d’accouplement est revenu à la normale : preuve de la qualité aphrodisiaque du produit chimique.
Rangement dans les crayons à cheveux
Les chercheurs ont également comparé des papillons sauvages avec des spécimens provenant du laboratoire. Les papillons mâles capturés dans les champs de soja en Caroline du Nord contenaient de grandes quantités de salicylate de méthyle dans leurs crayons à cheveux – les organes mâles qui sécrètent le mélange de phéromones.
Les chercheurs ont réduit les quantités de salicylate de méthyle chez les papillons nourris avec un régime artificiel en laboratoire. Lorsque la substance a été ajoutée au régime alimentaire de ces papillons de laboratoire mâles via de l’eau sucrée ressemblant à du nectar, ils l’ont stockée dans leurs crayons à cheveux. Après avoir été encouragés à courtiser les femmes, le salicylate de méthyle a de nouveau disparu des crayons à cheveux, les hommes l’utilisant dans leur cocktail de phéromones.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir Déverrouiller l’aphrodisiaque secret des papillons de nuit.
