Le changement climatique fait que les oiseaux chanteurs nichent plus tôt au printemps, mais ce changement les expose à une variabilité accrue de la température, notamment aux vagues de froid et aux vagues de chaleur. Une étude du Cornell Lab of Ornithology a révélé que ces extrêmes entraînent davantage d’échecs de nidification, affectant particulièrement les oisillons.
Les oisillons sont les plus vulnérables aux températures extrêmes
De nombreux oiseaux chanteurs nichent plus tôt au printemps en raison des températures plus chaudes provoquées par le changement climatique. Mais ce changement entraîne un autre danger particulièrement mortel pour les oisillons : une plus grande exposition à la variabilité de la température sous forme de coups de froid et de vagues de chaleur. De tels extrêmes entraînent davantage d’échecs de nidification. Ces résultats proviennent d’une étude du Cornell Lab of Ornithology publiée aujourd’hui (16 novembre) dans la revue Communications naturelles.
Impact de la variabilité de la température sur le succès de la nidification
« Lorsque nous parlons de changements de température, l’accent est principalement mis sur les moyennes », a déclaré le co-auteur principal Conor Taff, chercheur au département d’écologie et de biologie évolutive de l’Université Cornell. « Mais toutes les créatures, y compris les humains, interagissent avec les conditions météorologiques du moment, et non avec les moyennes à long terme. Même une période d’un ou deux jours où il fait très froid ou très chaud peut être incroyablement difficile, même si la température moyenne n’a pas changé. Les changements de température moyenne et la variabilité de la température sont deux composantes différentes du changement climatique.
L’Alouette hausse-col niche pendant une vague de froid. Crédit : Devin R. de Zwaan
L’analyse de l’étude
Pour comprendre comment la variabilité de la température pourrait affecter le succès de la nidification, les chercheurs ont analysé 300 000 enregistrements d’oiseaux nicheurs soumis au projet NestWatch du Cornell Lab entre 1995 et 2020. Ils ont identifié la période de trois jours la plus froide et la période de trois jours la plus chaude pour chacun des jours. nids, puis examiné si ces valeurs prédisaient un succès de nidification plus faible. Le succès était mesuré par le nombre d’oisillons ayant survécu jusqu’à leur envol.
Résultats
« Nous avons constaté que 16 des 24 espèces que nous avons étudié présentait un succès de reproduction réduit lorsqu’une vague de froid survenait pendant les phases d’incubation ou de nidification », a déclaré Taff. « Onze des 24 ont connu un succès réduit lorsqu’une vague de chaleur est survenue pendant la saison de reproduction. Les insectivores aériens étaient les plus sensibles aux températures extrêmes, notamment au froid.
Le merlebleu de l’Est nourrit ses poussins. Crédit : Nancy Miller, avec l’aimable autorisation du Cornell Lab of Ornithology
Impact sur les oisillons
La grande majorité des oiseaux nourrissent leurs petits avec des insectes, quel que soit leur régime alimentaire final, et les vagues de froid réduisent la disponibilité des insectes. Si ces épisodes surviennent lorsque les oisillons sont les plus vulnérables, ils peuvent déclencher une mortalité massive. Lors d’une vague de froid, les oiseaux adultes peuvent s’éloigner pour trouver des conditions de survie qui exposent les œufs et les oisillons au froid et au manque de nourriture.
« Ce sont les oisillons qui sont vraiment durement touchés car ils ne peuvent pas encore réguler leur propre température corporelle », a déclaré le co-auteur Ryan Shipley, titulaire d’un doctorat à l’Université Cornell. étudiant au moment de la recherche. « Les oisillons grandissent également à un rythme exponentiel au cours de la première ou des deux premières semaines de leur vie et si l’activité des insectes diminue à cause d’une vague de froid, les jeunes oiseaux ne survivront probablement pas. »
L’hirondelle bicolore nourrit les insectes des poussins. Crédit : Brian E. Kushner, avec l’aimable autorisation du Cornell Lab of Ornithology
Conséquences à long terme
Taff et Shipley ont également examiné 100 ans de données météorologiques pour voir s’il y avait eu des changements dans le calendrier des vagues de froid et des vagues de chaleur au cours de la saison de reproduction de mars à août aux États-Unis et au Canada. Bien qu’ils n’aient trouvé aucune tendance claire dans le timing des températures extrêmes, ils notent qu’il fait de plus en plus chaud partout.
« Même si les oisillons parviennent d’une manière ou d’une autre à survivre à une vague de froid ou à une vague de chaleur, il peut y avoir des conséquences à long terme affectant la santé globale des oiseaux », note Shipley. « Nous examinons seulement un bref aperçu du début de la vie et ne pouvons pas mesurer la santé à long terme d’une population sauvage non baguée. »
Des études antérieures sur les hirondelles bicolores réalisées par ces auteurs ont montré que la température pendant le développement est importante car elle est directement liée au taux de croissance des oisillons et à leur masse corporelle au moment de leur envol. Cela, à son tour, influence leur probabilité de survivre, de traverser la migration et de revenir se reproduire l’année suivante. Par conséquent, les changements dans la variabilité et le calendrier des températures extrêmes et les changements dans la saison de reproduction peuvent se combiner pour avoir des conséquences qui changent la vie des individus et des populations d’oiseaux.
