Mardi, en tant qu'avocat de Sam Bankman-Fried Après avoir discuté avec un juge examinant son appel, un e-mail a atterri dans les boîtes de réception de ceux qui se sont abonnés au Substack du magnat de la crypto en disgrâce.
L'e-mail venait de la mère de Bankman-Fried, Barbara, professeur de droit à Stanford. Il n’y a donc pas eu de confusion, a-t-elle écrit : « Juste pour confirmer à ceux qui le demandent : oui, le message ci-dessous a été écrit par Barbara Fried. »
Ci-joint se trouvait un rapport de 65 pages, rédigé par Fried, qui présentait un dossier agressif pour la défense de son fils, qui a été accusé en 2023 d'avoir fraudé les clients de son échange cryptographique FTX pour des milliards de dollars. L'ancien milliardaire a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation de fraude et de complot et condamné à 25 ans de prison.
C'est une sentence dont les avocats de Bankman-Fried font appel cette semaine devant la Cour fédérale. Les plaidoiries ont débuté mardi, avec son avocat Alexandra Shapiro aurait fait valoir que son premier procès était « fondamentalement injuste ». Elle a avancé un argument similaire à celui de la mère de Bankman-Fried : l'effondrement de FTX était dû à une crise de liquidité et non à une fraude.
Les juges de la Cour d'appel du deuxième circuit des États-Unis – où, par une belle coïncidence, la mère de Bankman-Fried travaillait autrefois – se seraient montrés sceptiques quant aux arguments de son avocat. « D'après ma lecture du dossier, (il y avait) des preuves très substantielles de culpabilité », a déclaré l'un des juges à Shapiro. Les deux autres juges du panel auraient partagé ce scepticisme.
Si Bankman-Fried perdait son appel, ce qui semble probable étant donné le lourd fardeau que représentent de tels cas, il existe une autre voie très fréquentée pour sortir de la prison fédérale : la grâce.
Président Donald Trump s'est avéré, au cours de sa première année seulement au pouvoir, être peut-être le pardonneur le plus effréné de l'histoire présidentielle moderne, avec un accent particulier sur les criminels en col blanc. Parmi ceux à qui il a offert le salut, citons le créateur de la Route de la Soie. Russ Ulbrichtle fraudeur Ozy Media Carlos Watsonet un autre cryptomilliardaire criminel, le fondateur de Binance Zhao Changpeng.
Il n’est donc peut-être pas si exagéré que Bankman-Fried, malgré sa vie passée de mégadonateur démocrate, obtienne de Trump une carte très convoitée pour sortir de prison. Il fait le tour. Bankman-Fried s'est assis pour un entretien en prison avec Tucker Carlson en mars, au cours duquel il a émis une subtile signalisation MAGA. « En 2020, j'étais de centre-gauche et j'ai soutenu la campagne de Biden. J'étais optimiste qu'il serait un président de centre-gauche », a-t-il déclaré à Carlson. « J'ai passé beaucoup de temps à Washington les années suivantes. J'ai été vraiment très choqué par ce que j'ai vu là-bas… et pas dans le bon sens. » Il a ajouté : « Fin 2022, je donnais autant aux républicains qu’aux démocrates. »
CBS News a rapporté que Bankman-Fried avait fait don de plus de 40 millions de dollars au cours du cycle électoral de 2022, la grande majorité étant allée aux démocrates. Il a affirmé plus tard qu’il avait fait un don aux Républicains, en utilisant simplement de l’argent « noir » pour ne pas susciter de controverse.
Alors que Bankman-Fried s'efforce publiquement de se présenter comme un apostat libéral, ses parents auraient déployé des efforts en coulisses pour obtenir une grâce. Barbara Fried et son mari, Joseph Bankmanqui est également professeur de droit à Stanford, « consulte Kory Langhofer, un avocat de l'Arizona qui a travaillé pour les campagnes présidentielles de M. Trump en 2016 et 2020 », selon le New York Times. Lorsqu'on m'a contacté pour commenter, Fried m'a dirigé vers Langhofer pour des questions concernant les efforts de grâce.
Quelles sont les chances ? Un responsable de la Maison Blanche a déclaré qu’ils ne commentaient pas « l’existence ou la non-existence de grâces » et que Trump avait le « dernier mot » sur ces questions. Un ancien responsable de Trump a estimé que les chances sont « faibles ». «Je ne pense pas que cela se produise», ont-ils déclaré. « Mais je suppose qu'il ne faut jamais dire jamais. »
La meilleure chance pour Bankman-Fried de séduire Trump pourrait être de faire appel au sentiment irrépressible du président d'avoir été lésé par le système judiciaire lors de la campagne de 2024. Lorsque Trump a gracié Ulbricht, il a écrit sur Truth Social : « Les racailles qui ont travaillé pour le condamner étaient parmi les mêmes fous qui ont été impliqués dans la militarisation moderne du gouvernement contre moi. »
Lors d'un entretien en prison avec le Soleil de New York plus tôt cette année, Bankman-Fried a affirmé que lui et Trump souffraient tous deux de la « politisation » du DOJ de Biden. Il a également souligné que le juge Lewis Kaplanqui l'a condamné à un quart de siècle de prison, est le même juge qui a présidé E. Jean Carroll affaire de diffamation réussie contre Trump. Trump a qualifié Kaplan de « tyran » et de « juge détestant Trump » lors de ce procès, et s’est comporté de manière si belliqueuse dans sa salle d’audience qu’il a failli se faire expulser.
« Je sais que le président Trump a éprouvé beaucoup de frustration à l'égard du juge Kaplan », a déclaré Bankman-Fried au Soleil. « Je l'ai certainement fait aussi. »
