Mettre les aérosols dans la stratosphère pour refléter la lumière du soleil pourrait empêcher l'arrêt des clés des courants océaniques, mais seulement si cela se fait bientôt, un modèle informatique suggère
L'ajout de particules réfléchissant la lumière du soleil dans la haute atmosphère pourrait aider à refroidir le climat
L'un des nombreux dangers de continuer à pomper le dioxyde de carbone dans l'atmosphère est que nous pourrions déclencher des points de basculement tels que l'arrêt des courants océaniques cruciaux. Maintenant, une étude de modélisation suggère que l'injection des aérosols dans la stratosphère pour refléter la lumière du soleil réduira ce risque – mais aussi que cette action sera beaucoup moins efficace si elle commence en 2080 plutôt que très bientôt.
«Ma conclusion est que si vous êtes sérieux à prévenir le basculement (points), vous devez prendre au sérieux la gestion des radiations solaires, ce qui signifie rechercher ses avantages potentiels et ses risques», explique Claudia Wieners à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas.
Les points de basculement se réfèrent à des changements qui ne pourraient pas être inversés pendant de nombreux siècles, le cas échéant. Ils incluent le ralentissement ou l'arrêt des courants océaniques qui jouent un rôle clé dans le climat mondial en transportant d'immenses quantités de chaleur.
L'une est la circulation de renversement méridional de l'Atlantique (AMOC), qui transporte la chaleur des tropiques vers l'Europe. S'il s'effondre, il pourrait y avoir une augmentation rapide du niveau de la mer en Amérique du Nord, une grave baisse des températures en Europe du Nord et une grave perturbation des moussons à travers l'Asie.
L'injection d'aérosol stratosphérique est une forme proposée de géo-ingénierie qui implique d'ajouter des particules réfléchissant la lumière du soleil à la haute atmosphère à l'aide de plans, de ballons ou de roquettes.
Selon un modèle utilisé par l'équipe de Wieners, la force de l'AMOC diminuerait de plus de la moitié au cours du siècle prochain dans le pire des cas d'émissions. Mais si l'injection d'aérosols stratosphériques était utilisée pour maintenir l'augmentation de la température mondiale à environ 1,5 ° C, l'affaiblissement du courant serait considérablement réduit, a déclaré Wieners à la conférence sur le climat d'Exeter au Royaume-Uni la semaine dernière.
En fait, l'AMOC a diminué moins dans ce scénario que dans celui avec des réductions rapides des émissions mais pas de géo-ingénierie. «Donc, en fait, au moins pendant les 80 prochaines années, l'atténuation (gaz à effet de serre) aide à injection d'aérosol moins que stratosphérique», explique Wieners.
Cependant, si l'injection d'aérosol stratosphérique est retardée jusqu'en 2080, puis utilisée pour ramener la température globale à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels après un dépassement, il n'y a pas de récupération dans l'AMOC, suggère le modèle.
L'équipe a également examiné le gyre subpolaire de l'Atlantique Nord, un courant circulaire lié à AMOC qui coule dans les zones où des couloirs à eau froids et plus salés. Si ce naufrage s'arrête parce que la mer devient plus fraîche et plus chaude, elle aurait également des effets majeurs sur le climat européen.
Dans le pire des cas, le modèle suggère que le naufrage se terminerait et que l'injection d'aérosol stratosphérique à partir de 2080 ne pourrait pas la redémarrer. Mais si l'injection d'aérosol devait commencer maintenant, le naufrage serait conservé dans deux des trois régions clés.
Cependant, les résultats doivent être confirmés par de nombreuses autres études examinant les scénarios d'émissions plus réalistes, explique les Wieners – et il y a plusieurs dangers potentiels. «Vous pourriez aussi vraiment gâcher», dit-elle.
Pour commencer, la géo-ingénierie réussie nécessiterait une coopération mondiale étroite pour les siècles à venir. « Vous pourriez le considérer comme le plus grand défi de gouvernance à laquelle l'humanité ait jamais rencontré », a déclaré l'éthiciste Stephen Gardiner de l'Université de Washington à Seattle lors d'une autre conférence.
Par exemple, si l'injection d'aérosols stratosphériques était effectuée dans un hémisphère uniquement – peut-être à cause d'un manque de consensus mondial – cela changerait la zone de précipitations tropicales dans le monde, prévient les Wieners.
Dans un troisième discours, Jim Haywood à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, a expliqué comment des expériences modèles ont montré que, si elle était faite dans certaines parties du monde, une autre forme de géo-ingénierie appelée Bright-tors du nuage pourrait déclencher une «méga-la niña» si intense que les changements de pression atmosphériques entraîneraient une augmentation de la mer plus élevée au Pacifique au cours du prochain siècle que du réchauffement lui-même.
Maintenant, nous connaissons le risque, il peut être évité, explique Haywood. «Vous changez simplement votre stratégie.» Mais de nombreux chercheurs ne sont pas convaincus que nous pouvons gérer les risques de géo-ingénierie.
«La gestion des rayonnements solaires donne l'impression qu'une chose parfaitement gérable. Ne devrions-nous pas utiliser le terme interférence du rayonnement solaire?» Stefan Rahmstorf de l'Université de Potsdam en Allemagne a demandé aux Wieners après son discours.
Il y a aussi le risque que la géo-ingénierie soit considérée comme une alternative à la réduction des émissions. «Il ne traite pas de la cause profonde du changement climatique», explique Wieners. « C'est, au mieux, des combats de symptômes, mais peut-être que si les symptômes sont trop mauvais, cela pourrait être un bon ajout à la vraie solution. »
En raison de ces problèmes, certains climatologues sont opposés à des recherches sur les risques et les avantages potentiels de la géo-ingénierie. Il est si controversé qu'au moins un participant à la conférence a refusé d'assister à une session axée sur la géo-ingénierie.
Wieners n'est pas le premier à signaler que la géo-ingénierie pourrait avoir besoin de commencer bientôt pour éviter de basculer les points. L'année dernière, deux équipes indépendantes ont conclu que le blocage du rayonnement solaire pourrait empêcher l'effondrement de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental – un autre point de basculement majeur – mais seulement s'il est fait bientôt, et avec de grandes réductions d'émissions.
« Il est logique que plus vous attendez longtemps, plus le risque que quelque chose d'irréversible se produise », a déclaré Wieners Nouveau scientifique Après son discours. «Je pense que c'est assez évident.»
