Une course d'éclairage qui a duré plus de 7 secondes et a traversé 829 kilomètres est officiellement la plus longue jamais enregistrée
La foudre clignote lors d'une tempête de mousson aux États-Unis
Une «méga-flash» de la foudre au-dessus de la région des grandes plaines américaines s'étendant à 829 kilomètres, soit environ 515 miles, a été identifiée comme la plus longue jamais enregistrée. Le Flash a duré cinq États, allant de l'est du Texas au Missouri.
De tels méga-flashes – des décharges d'éclairage extrêmement durables ou à longue distance – se produisent dans les énormes grappes d'orages qui se forment régulièrement sur les grandes plaines américaines et d'autres points chauds de foudre. Mais il reste une question ouverte pour savoir pourquoi certaines de ces tempêtes génèrent des méga-flashs et d'autres non. «Nous ne savons pas exactement pourquoi cela se produit», explique Michael Peterson au Georgia Institute of Technology.
Le Lightning s'est produit en octobre 2017 et a duré un peu plus de 7 secondes. Mais il était trop long pour être complètement mappé par des capteurs de foudre au sol à l'époque.
Branches en zigzagging du plus long flash de foudre enregistré
Pour voir toute son étendue, Peterson et ses collègues ont revu les données d'un satellite géostationnaire équipé de caméras qui surveillent en continu la foudre. Ils ont utilisé un logiciel nouvellement développé pour peigner à travers des millions d'impulsions lumineuses séparées et tracé la foudre en zigzag et ramifié à travers la tempête.
«Chaque fois que nous voyons un nouveau pouls, nous avons une impression de la façon dont ce flash augmente au fil du temps», explique Peterson. « En jouant à Connect-the-Dots, nous pouvons essentiellement cartographier toute la structure. »
Ils ont trouvé les points les plus éloignés du flash, lorsqu'ils sont mesurés le long d'une ligne droite, ont duré 829 kilomètres, à donner ou à prendre 8 kilomètres. C'est à peu près la distance entre Londres et Zurich. Le traçage total de longueur le long du éclair lui-même s'étendrait bien au-delà de 1000 kilomètres. «Un méga-flash peut aller un méga-mètre», explique Peterson.
L'Organisation météorologique mondiale, qui tient des registres des conditions météorologiques extrêmes, a certifié le flash comme le plus long jamais enregistré, dépassant le détenteur du record précédent à partir de 2020 d'environ 61 kilomètres.
«Nous avons pu voir plus de 100 traits de nuage à terre de ce seul flash», explique Peterson. « Même si ces méga-flashs sont très rares, elles ont individuellement un impact extrêmement percutant. »
