Au-dessous des plages, des montagnes et des zones métropolitaines de la Californie se trouve un réseau sinistre de défauts de tremblement de terre – certains si tristement célèbres que leurs noms sont brûlés dans la conscience collective de l'État.
Il y a, bien sûr, le puissant San Andreas, dont le glissement massif a provoqué le grand tremblement de terre de San Francisco de 1906 et dont la notoriété a déclenché plusieurs films, jeux vidéo, livres, t-shirts et objets de collection.
La faille de Newport-Enlectwood, qui a déclenché le tremblement de terre de Long Beach de 1933, a également déclenché le tremblement de terre de Long Beach de 1933 – le Temblor le plus meurtrier de l'histoire moderne de la Californie du Sud.
La grande faille de tremblement de terre près de celle qui s'est déplacée lundi matin dans les montagnes du comté de San Diego est cependant relativement obscure. Mais la faute d'Elsinore fait partie d'une zone sismique plus grande que les experts craignent et croient que plus de gens devraient connaître.
La zone de faille Elsinore est en fait l'une des plus grandes du sud de la Californie, selon Caltech, mais « à l'époque historique, a été l'une des plus silencieuses ».
Cependant, cette inactivité dément une puissance dévastatrice. La faute est capable de générer un tremblement de terre de magnitude 7,8, a déclaré la sismologue Lucy Jones, associée de recherche Caltech.
« La faute d'Elsinore est l'un des principaux risques en Californie du Sud », a déclaré Jones.
La zone de faille d'Elsinore va du désert de Sonora dans le comté d'Imperial à travers la bordure ouest des communautés du comté de Riverside comme Temecula, Murrieta et Lake Elsinore.
Au moment où il atteint Corona, il se divise en deux segments – la faille chino, qui se dirige vers Chino Hills; et la faille Whittier, qui est proche ou bissette la banlieue du comté de LA de Whittier, La Habra Heights, Hacienda Heights et Rowland Heights, et La Habra, Brea et Yorba Linda dans le comté d'Orange.
Une perspective particulièrement effrayante et plausible serait un tremblement de terre qui monte la faille d'Elsinore au nord-ouest sur la faille Whittier. Cela « verserait toute l'énergie directement dans le bassin de Los Angeles. C'est l'un des tremblements de terre effrayants », a déclaré Jones.
Selon un scénario hypothétique publié par l'US Geological Survey, un tremblement de terre de magnitude 7,8 sur la zone de faille Elsinore, y compris la faille Whittier, pourrait apporter une secousse « violente » – assez pour endommager les bâtiments ou même les éteindre de leurs fondations, Rowland Heights, Pico Rivela, Whittier, LA HACEAD, BRAUS Linda, Placentia, Chino Hills, Corona, Lake Elsinore, Murrieta et Temecula.
C'est une zone beaucoup plus grande que la partie de la vallée de San Fernando qui a vu des trembler « violents » lors du tremblement de terre de Northridge en 1994, qui était une magnitude 6.7.
Les tremblements « graves » – assez pour renverser les cheminées et endommager considérablement les bâtiments mal construits – peuvent être sentis un peu plus éloignés de la faute rompue, y compris dans le centre-ville de Los Angeles, East Los Angeles, Long Beach, Alhambra, West Covina, Pomona, Ontario, Riverside, Downey, Norwalk, Santa Ana, Garden Grove, Anaheim, Orange, Irvine Forest.
Et des tremblements de mer « très forts » pouvaient être ressentis plus loin, notamment la vallée de San Fernando, le Westside, South Bay, les ports de Los Angeles et de Long Beach, la côte du comté d'Orange, Rancho Cucamonga, Fontana et San Bernardino.
Aucun tremblement de terre dans les temps modernes n'a été aussi puissant, ou a déclenché des tremblements aussi substantiels et dommageables dans une bande aussi large de Californie.
Le dernier tremblement de terre de 7,9 de la magnitude du sud de la Californie a eu lieu en 1857, lorsque les San Andreas se sont rompus entre les comtés de Monterey et de Los Angeles. Le dernier temblor équivalent en Californie du Nord a été le grand tremblement de terre de 1906, qui a rompu les comtés de San Andreas entre les comtés de Humboldt et de Santa Cruz et a détruit une grande partie de San Francisco.
La faute d'Elsinore peut être considérée comme un frère ou une sœur de San Andreas, ainsi que la grande faille de San Jacinto, a déclaré Kate Scharger, géologue de recherche de l'US Geological Survey. La zone de faille de San Jacinto commence au col de Cajon et se déplace vers le sud-est à travers San Bernardino et le comté de Riverside avant de se diriger vers le comté d'Imperial.
Les trois défauts se déplacent tous à des taux relativement rapides en moyenne, ce qui signifie que chacun est, d'une manière générale, plus susceptible de rompre pendant la durée d'une durée de vie humaine. Les San Andreas et San Jacinto se déplacent à un rythme moyen de 20 millimètres par an, tandis que l'Elsinore se déplace à un clip plus modeste d'environ 5 millimètres par an. En revanche, la notoire de la faille de Newport-Enlewood se déplace beaucoup plus lentement, à un taux de 1 millimètre par an.
« Il y a un risque que ce soit le prochain », a déclaré Scharger à propos du risque d'un gros sur la zone de faille Elsinore. « Nous nous concentrons tellement sur le San Andreas, mais nous avons toute cette suite de défauts actifs qui accumulent une contrainte. »
Lundi, la magnitude 5.2 Temblor était un rappel difficile de la puissance de la faille. Alors que le tremblement de terre, qui était centré près de Julian, a envoyé des tremblements dans la région, il n'y a eu aucune blessure ou dommage majeur. Mais ce n'est peut-être pas le cas la prochaine fois, surtout si un séisme se rapproche des grandes villes.
Le tremblement de terre de lundi a abouti à au moins neuf répliques de magnitude 2,5 ou plus, y compris une magnitude 4 un peu plus d'une heure plus tard.
Le tremblement de terre de magnitude 5.2 de lundi a été précédé un jour plus tôt d'un tremblement de terre de magnitude 3,3, qui est maintenant considéré comme un préclusion.
La zone de faille de San Jacinto est assez dangereuse à part entière, se déplaçant au cœur de l'Empire intérieur, sous de nombreuses zones très peuplées. Il est possible que les défauts de San Jacinto et San Andreas pourraient se rompre dans un tremblement de terre de magnitude 7,5.
La Californie est à risque majeur de tremblements de terre importants car il se trouve sur le bord d'une frontière de plaque tectonique, où la plaque du Pacifique – qui se trouve San Diego, Los Angeles et Santa Barbara – se déplace lentement au nord-ouest par rapport à la plaque nord-américaine, sur laquelle se trouve San Francisco, la vallée centrale et le lac Big Bear.
Cette souche s'accumule sur des décennies et des siècles, et est finalement déchaînée sous forme de tremblements de terre autour de cette limite de plaque tectonique.
L'ElSinore est une très longue faute. Plus la rupture va longtemps dans un tremblement de terre, plus l'énergie sismique est produite.
« L'analogie est comme un instrument – un petit kazoo, vous ne pouvez pas le rendre très fort », a déclaré Scharger. « Mais si vous arrivez à un hautbois … vous pouvez obtenir un son beaucoup plus fort parce que c'est un instrument tellement plus grand, donc plus d'énergie peut essentiellement être pompé à travers ce système. »
Certaines des plus grandes villes de la Californie ont fait des progrès pour exiger que les bâtiments sismiques vulnérables soient rénovés, mais des vulnérabilités demeurent. Une enquête du Times publiée en novembre a révélé qu'un certain nombre de banlieues du sud de la Californie n'avaient aucun plan actif pour exiger des immeubles d'appartements fragiles, appelés «histoire douce», pour être modernisés contre les tremblements de terre.
Un endroit particulièrement dangereux est l'Empire intérieur, où les bâtiments en briques – un danger qui semblait si dangereux que LA leur a ordonné des décennies fixes ou démolis – est toujours une menace, malgré les zones de faille situées sous la région.
Un autre risque est peut-être des bâtiments de cadre en acier défectueux, qui doivent être modernisés dans quelques villes, comme Torrance, Santa Monica et West Hollywood, mais pas à Los Angeles.
Les comtés de Los Angeles et d'Orange ont eu peu d'expérience avec des tremblements de terre gravement dommageables au cours de la dernière génération.
Depuis 1998, il n'y a eu qu'un seul tremblement de terre de magnitude 5 ou plus sous les comtés de Los Angeles et Orange. Ce fut un tremblement de terre de magnitude 5.1 en 2014 centré sur Brea, qui a causé plus de 2,5 millions de dollars de dégâts dans cette ville, Fullerton et La Habra.
Il y avait aussi le tremblement de terre de Magnitule 5.4 Chino Hills de 2008. Centré dans le comté de San Bernardino, mais juste à l'est des comtés de Los Angeles et Orange, cela a causé peu de dégâts.
