La série d’expériences sur la sécurité incendie des engins spatiaux de la NASA, Saffire, a conclu sa dernière mission avec Saffire-VI, marquant la fin d’une enquête de huit ans sur le comportement des incendies dans l’espace. Les données recueillies lors de ces expériences aideront la NASA à concevoir des engins spatiaux plus sûrs pour les futures missions d’exploration de l’espace lointain. Crédit : Issues.fr.com
La série d’expériences Saffire, dirigée par NASAdu Glenn Research Center, s’est conclu avec sa mission finale, Saffire-VI. Il a étudié le comportement du feu dans l’espace afin d’améliorer la sécurité et la conception des futurs engins spatiaux. Les expériences ont fourni des données précieuses pour une exploration plus sûre de l’espace lointain.
La NASA a récemment conclu la dernière mission de son Spacecraft Fire Safety Experiment, ou Saffire, mettant ainsi fin à une série d’enquêtes de huit ans qui ont permis de mieux comprendre le comportement des incendies dans l’espace.
La dernière expérience, Saffire-VI, lancée au Station spatiale internationale en août 2023 et a conclu sa mission le 9 janvier, lorsque le vaisseau spatial Northrop Grumman Cygnus sur lequel il volait a brûlé en toute sécurité lors de sa rentrée prévue dans l’atmosphère terrestre.
Le Dr David Urban, chercheur principal, et le Dr Gary Ruff, chef de projet au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, ont dirigé le projet Saffire dans le nord-est de l’Ohio depuis sa première étincelle en 2016. Tout au long de la série d’expériences, les chercheurs ont rassemblé des données que la NASA utilisera. pour améliorer la sécurité des missions et éclairer la conception des futurs engins spatiaux et des combinaisons spatiales.
Un échantillon de tissu brûle à l’intérieur d’un cargo Cygnus sans équipage lors d’une précédente enquête sur la sécurité incendie d’un vaisseau spatial, Saffire-IV. Crédit : NASA
« Quelle est l’ampleur d’un incendie pour que les choses se détériorent pour un équipage ? » » dit Urbain. « Ce type de travail est effectué pour toutes les autres structures habitées ici sur Terre – bâtiments, avions, trains, automobiles, mines, sous-marins, navires – mais nous n’avions pas fait cette recherche pour les engins spatiaux avant Saffire. »
Comme les précédentes expériences Saffire, Saffire-VI s’est déroulée à l’intérieur d’une unité sur un vaisseau spatial Cygnus inhabité qui avait déjà quitté la station spatiale, garantissant la sécurité du laboratoire en orbite et un environnement de vol plus représentatif. Cependant, cette dernière itération de l’expérience était unique en raison de la concentration en oxygène plus élevée et de la pression plus faible générées dans l’unité de test pour simuler les conditions à l’intérieur du vaisseau spatial avec équipage.
La NASA a déclenché la dernière série d’expériences d’incendie spatial pour Saffire-VI à l’intérieur du vaisseau spatial cargo Cygnus de Northrop Grumman à la fin de la mission de ravitaillement NG-19 vers la Station spatiale internationale. Saffire, ou Spacecraft Fire Safety Experiment, était une série de six enquêtes qui ont permis de mieux comprendre comment les incendies se développent et se propagent dans l’espace. Cette recherche est particulièrement importante car elle éclairera la conception des futurs engins spatiaux à destination de la Lune et Mars. Crédit : NASA
Au cours des 19 expériences Saffire-VI, l’équipe de la NASA et ses homologues de Northrop Grumman ont procédé à divers ajustements aux conditions atmosphériques. Ils ont ensuite allumé une flamme sur des matériaux tels que le plexiglas, le coton, le Nomex et le Solid Inflammability Boundary sur les tissus à basse vitesse. Un fil doublé de perles à l’intérieur de l’unité a enflammé les matériaux.
« L’unité Saffire Flow est une soufflerie. Nous y poussons de l’air », a déclaré Ruff. « Une fois les conditions de test définies, nous faisons passer un courant électrique à travers un fil fin et les matériaux s’enflamment. »
Les caméras à l’intérieur ont permis à l’équipe d’observer la flamme tandis que des capteurs à distance à l’extérieur de l’unité de flux Saffire collectaient des données sur ce qui se passait dans le véhicule Cygnus. Les images et les informations ont été collectées en temps réel avant d’être envoyées sur Terre pour analyse par les scientifiques.
« Vous avez un taux de dégagement de chaleur et un taux de dégagement des produits de combustion », a déclaré Ruff. « Vous pouvez les utiliser comme données de modèle et prédire ce qui se passera dans un véhicule. »
Au cours de la prochaine décennie de missions d’exploration et scientifiques, les astronautes voleront plus profondément dans l’espace et vers des endroits qui n’ont pas encore été explorés. Bien que les expériences Saffire aient été éteintes, la NASA a tiré des leçons précieuses et rassemblé des montagnes de données sur le comportement des incendies qui aideront l’agence à concevoir des engins spatiaux plus sûrs et à accomplir ses futures missions ambitieuses.
