En mars 2011, le palais de Buckingham était bouleversé. Ou du moins, c'est ce que Jeffrey Epstein a dit à un publiciste dans une série d'e-mails récemment révélés. Juste huit semaines avant Prince Guillaume et Kate Middleton étaient sur le point de se marier au palais de Westminster, le palais était en train d'éteindre un incendie de relations publiques. Andrew a fait l'objet d'allégations qui rendaient le palais « agronomique », a déclaré Epstein à Peggy Siegal dans un e-mail de 2011, selon l'un des plus de 20 000 documents publiés mercredi par le comité de surveillance de la Chambre.
Andrew Mountbatten-Windsor-comme le roi Charles III a effectivement rebaptisé son frère le mois dernier – a été officiellement expulsé des vestiges du statut royal qu'il possédait encore. Mais avec le recul, le début de l’année 2011 représente un tournant. Ce mois de février, le Poste de New York a publié une photo du prince d'alors marchant avec le milliardaire et pédophile reconnu coupable dans Central Park, prise environ quelques mois auparavant, avec le titre : « Prince et Pervers ». Quelques semaines plus tard, le Courrier dimanche a publié une photographie d'Andrew, Ghislaine Maxwell, et une jeune Virginia Roberts Giuffre.
En avril 2025, son accusatrice Giuffre s'est suicidée, laissant derrière elle un mémoire qui décrit ses allégations plus en détail. En continuant de nier ces allégations avec véhémence, Andrew a évité le pire des retombées en 2011. Lorsque l'histoire a réapparu en 2015, la relation entre les médias et la famille royale était en train de changer, en raison à la fois de la vitesse des médias sociaux et numériques, et d'un changement de garde littéral, dans lequel les jeunes membres de la famille royale sont devenus les principaux objets d'intérêt.
Le Courrier quotidien a publié son premier article mentionnant Andrew dans le contexte de la criminalité potentielle d'Epstein en 2007, après avoir reçu une information concernant une enquête du FBI. (Il continue de nier les allégations de viol.) Mais en privé, il demandait apparemment de l'aide à Epstein après avoir entendu ce que le Courrier dimanche avait l'intention de faire un reportage sur lui. « Je n'en sais rien ! Vous devez dire alors s'il vous plaît », a déclaré un compte intitulé « Le duc ». « Je n'en peux plus. » (Andrew n'a pas répondu à une demande de commentaire.)
Cette série d'histoires aurait incité Epstein à adopter une attitude agressive devant les tribunaux et contre les médias, et les courriels de cette semaine décrivent son approche. Il a fait pression sur les journalistes et contacté les publicistes, les exhortant à attaquer ses accusateurs. Certains e-mails le montrent exprimant son inquiétude quant aux informations que quelqu'un pourrait trouver en le recherchant sur Google. Pendant ce temps, Epstein a continué à communiquer avec ses amis de premier plan.
Lorsque Giuffre a intenté une action en justice contre Maxwell en 2015, les allégations ont été incluses et le palais a de nouveau nié. En mars de la même année, Andrew a décidé de répondre publiquement aux allégations lors d’un voyage à Davos. « Je dois et je veux, pour mémoire, faire référence aux événements qui ont eu lieu au cours des dernières semaines », a-t-il déclaré à la BBC. « Je souhaite simplement réitérer et réaffirmer les déclarations qui ont déjà été faites en mon nom par le palais de Buckingham. Je me concentre sur mon travail. »
Quand Prince Harry et Meghan Markle marié en 2018, Andrew était toujours un membre de la famille royale, mais un spectateur occasionnel serait pardonné de ne pas avoir remarqué son rôle de colonel en chef d'obscurs régiments militaires ou du Réservoir de requins– des événements de style qu’il a organisés au palais de Buckingham. Andrew et Fergie étaient des figures mineures de la couverture royale, même en octobre de la même année, lorsque leur fille Princesse Eugénie marié Jack Brooksbank. À l’automne 2018, l’extase de la presse autour de Harry et Meghan s’est transformée en histoires critiques et souvent racistes à l’égard de Meghan.
Une attitude plus négative de la presse à l'égard des membres de la famille royale – conforme à l'opinion publique à leur sujet – avait déjà été établie en juillet 2019, lorsque Jeffrey Epstein a été arrêté pour trafic sexuel au niveau fédéral, et qu'une nouvelle génération d'observateurs royaux a appris l'implication d'Andrew avec Epstein. (Bien qu'il ait initialement promis de divulguer les soi-disant dossiers Epstein, Trump a changé de cap et a nié à plusieurs reprises avoir connaissance des crimes d'Epstein, et mercredi, le secrétaire de presse Karoline Leavitt a déclaré : « Ces histoires ne sont rien d’autre que des efforts de mauvaise foi visant à détourner l’attention des réalisations historiques du président Trump. »)
L'intérêt frénétique pour Meghan et Harry a coïncidé avec le début de la chute publique d'Andrew. En 2019, le Courrier quotidien a capturé l’air général du scandale royal en cours dans un titre jaune éclatant : « LES TEMPS TURBULENTS DES PRINCES ».
Quand Andrew a tenté de s'expliquer Emily Maitlis sur la BBC Newsnight. En novembre 2019, la chaîne a diffusé une interview immédiatement désastreuse, si brutale qu'elle a depuis inspiré non pas une, mais deux reprises télévisées.
Pendant des années, Andrew a soulevé des questions sur l'authenticité de la photo de lui et de Giuffre, disant à Maitlis que « personne ne peut prouver si cette photo a été falsifiée ou non, mais je ne me souviens pas qu'elle ait jamais été prise ». Mais en privé, dans un autre courriel de 2011, Epstein a déclaré que la photographie était légitime. « Oui, elle était dans mon avion, et oui, elle s'est fait prendre en photo avec Andrew, comme beaucoup de mes employés l'ont fait », a écrit Epstein.
Malgré son embarras public, Andrew se cachait toujours dans les recoins de l'histoire royale, vivant dans une maison chic à deux pas du château de Windsor et enfilant un costume du matin pour les funérailles et les services de Thanksgiving. Les efforts visant à restaurer sa stature aux yeux du public ont fini par s’essouffler – s’arrêtant définitivement vers 2022, lorsqu’il a réglé un procès avec Giuffre, son accusateur le plus virulent, et a perdu ses derniers honneurs militaires. Désormais, il vivra ses jours loin du centre de l’histoire royale.
