Harry Tsang a déménagé à Los Angeles il y a environ huit ans. Il était prêt à quitter son ancienne base d’Orlando pour opérer sur une scène plus grande. À 32 ans, il est fier de son expérience dans le domaine des médias sociaux : « En gros, je suis parmi les plus âgés », a-t-il déclaré. Quelques années après son déménagement, il a commencé à gérer Waouh Vicky, une blonde de 17 ans personnalité des médias sociaux qui s’est moquée de défendre son affirmation selon laquelle elle était noire. Cette manœuvre a valu à Vicky une courte série de célébrités du millésime 2017 et a mis Tsang en contact avec Lil Tay, une jeune fille de 10 ans de Vancouver qui se disait « la plus jeune femme flexible » et se couvrait en ligne de billets de cent dollars et de vêtements de marque.
« Danielle Brégoli Bagarres avec Woah Vicky et Lil Tay !!! un titre de TMZ lu en 2018. Vicky avait eu une querelle, a-t-elle dit, avec Bregoli (une autre personnalité des médias sociaux mieux connue sous le nom de Bhad Bhabie) et ils se sont rencontrés à l’extérieur du centre commercial Americana à Glendale, en Californie, pour aggraver le différend. Lil Tay est arrivée et son étoile a commencé à se lever ; elle s’est associée en ligne avec des rappeurs Lil Pump, chef Keef, et XXXTentacion, et a rencontré le célèbre producteur de hip-hop Rick Rubin. En septembre 2018, a déclaré Tsang, il s’est envolé pour Vancouver pour conclure un accord avec le père de Lil Tay afin de devenir son manager, rejoignant ainsi le groupe d’adultes qui se battent pour avoir un coup de main dans son avenir.
Pendant quelques mois engourdissants et amusants, Lil Tay a été un phénomène persistant sur les réseaux sociaux. Elle a dit qu’elle avait grandi sans le sou à Atlanta et qu’elle avait abandonné ses études à Harvard. Elle a enregistré de la musique rap et envoyé des provocations impétueuses à d’autres personnalités en ligne pour former des contrastes captivants, bien qu’évidents, de stature, d’âge et de race. Elle a également été la figure centrale d’une série de batailles entre parents, parasites et managers. « Il y a beaucoup, entre guillemets, d’anciens managers, m’a récemment confié l’un de ces derniers, mais personne ne l’a vraiment représentée au maximum, comme je l’ai fait.
Après Lil Tay et son demi-frère Jason Tian Ayant déménagé à Los Angeles pour bâtir sa carrière, Jason a développé sa propre notoriété. En mai 2018, un vidéo circulait de lui en train de donner à sa sœur des lignes à réciter pour son personnage, et New York a rapporté en 2019 qu’il exploitait son compte Instagram. Jason était à l’époque un rappeur et YouTuber de 16 ans, mais a semblé trouver une nouvelle voie en tant que Svengali de Lil Tay alors qu’elle devenait connue pour une série de cascades et de controverses mises en scène. En 2021, des allégations selon lesquelles le père de Lil Tay, Chris Espoir, l’a maltraitée est apparu sur son Instagram. Hope a nié ces affirmations et a envoyé à Instagram une lettre de cessation et d’abstention ; il n’y a aucune mention d’allégations d’abus dans les dossiers judiciaires disponibles de Vancouver concernant une longue bataille pour la garde entre Hope et la mère de Lil Tay, Angèle Tian. Jason a collecté plus de 17 000 $ sur GoFundMe en affirmant que Hope avait abusé de Lil Tay. (Jason et Lil Tay ont des pères différents. La relation entre Angela et Hope a pris fin en 2008, selon les archives judiciaires, l’année après la naissance de Lil Tay.)
« Son frère était le créateur du personnage », m’a dit l’ancien manager. «Je crois qu’il a des traits narcissiques. Je pense qu’il était très égoïste et visiblement consumé par la renommée, la popularité et une position de pouvoir.
Tout cela a été largement oublié au fil des années. La célébrité particulière de Lil Tay a d’abord été éphémère, et un nombre incalculable d’autres époques de microfame sont désormais passées. Puis, plus tôt ce mois-ci, une publication sur le compte Instagram de Lil Tay a annoncé qu’elle et Jason étaient tous deux décédés. Une frénésie s’ensuit, rappelant l’époque de gloire de la fratrie.
Le père de Lil Tay avait l’air confus lorsqu’on lui a demandé Poste de New York si quelqu’un pouvait confirmer la mort de sa fille, en disant au tabloïd : « Euh, non, pas à ma connaissance. » Tsang a encore brouillé les choses lorsqu’il a dit Le soleil« Compte tenu de la complexité des circonstances actuelles, je me trouve à un point où je ne peux pas définitivement confirmer ou infirmer la légitimité de la déclaration émise par la famille. »
« Ce gars de Harry Tsang a fait cette déclaration stupide », m’a dit l’ancien manager, « qui était un tas de mots qui ne disaient rien du tout. » Tsang m’a dit que peu de temps après la prétendue annonce du décès, il avait appelé Duane Laventure, qu’il a décrit comme le « gestionnaire » de la famille. « Quand j’étais au téléphone avec lui, il a refusé de commenter », a déclaré Tsang. « Et puis à partir de ce moment-là, j’ai su que quelque chose se passait. » (Laventure n’a pas répondu à une demande de commentaire.) Des informations selon lesquelles une crypto-monnaie Lil Tay aurait été publiée peu de temps après l’annonce ont aggravé le sentiment que quelque chose avait été mis en scène.
« Je prie pour que ce ne soit pas un vrai gamin » Alex « Loyauté » Gelbard, un autre ancien manager de Lil Tay, a écrit sur Instagram à côté d’une photo de lui et d’elle.
Une journée entière s’est écoulée avant que Lil Tay ne déclare à TMZ qu’elle et son frère étaient en fait vivants et qu’elle avait simplement été piratée. Une porte-parole de Meta, propriétaire d’Instagram, a déclaré plus tard au média qu’elle avait dit la vérité sur son incapacité à accéder à son compte et que la société l’avait aidée à le récupérer. (Meta n’a pas renvoyé de demande de commentaire supplémentaire.)
Cela n’a pas réglé l’affaire pour ceux qui ont été sur l’orbite de Lil Tay. « Je pense que l’incident de piratage signalé n’a peut-être pas eu lieu », a déclaré Tsang au Daily Beast, ajoutant que « les actions du frère de Lil Tay, réputé pour sa propension aux mesures extrêmes, m’amènent à émettre l’hypothèse d’un motif alternatif derrière cet événement. » Il a deviné qu’il s’agissait d’un coup publicitaire destiné à « soutirer illicitement des fonds à des partisans dévoués et à des passants involontaires ».
« D’après mon expérience de travail avec son frère », m’a dit l’ancien manager, « il fera tout et n’importe quoi pour attirer l’attention. Et c’est exactement ce que je crois qu’il a fait.
« 48 heures folles », a écrit Gelbard sur Instagram. « J’ai vu beaucoup de choses faites de manière irresponsable pour tirer parti des choses, mais cela est allé trop loin. Une agitation est une agitation mais TOUT LE MONDE doit avoir une limite. (Lorsqu’on l’a contacté pour un commentaire supplémentaire, Gelbard a déclaré : « Je suis juste prudent à cause de tout ce qui se passe en ce moment. J’ai perdu mon propre IG pendant tout cela. »)
Lorsque j’ai contacté l’adresse e-mail associée à l’Instagram de Lil Tay, j’ai rapidement reçu une note de quelqu’un s’identifiant comme étant Ken Ross, un ami d’enfance de la famille. « Lil Tay n’a jamais eu de manager », a déclaré Ross. « Quiconque prétend avoir dirigé Lil Tay est une fraude. »
« Harry Tsang est définitivement affilié au piratage », a-t-il poursuivi. « Je vous invite à être le premier à écrire un article, exclusif bien sûr, dévoilant la vérité derrière Harry Tsang. » Il a déclaré que Meta « a déjà confirmé le piratage » et que Tsang essayait de susciter l’intérêt pour une crypto-monnaie Lil Tay qu’il lançait.
Tsang m’a dit : « S’ils en sont vraiment sûrs, ils devraient aller au tribunal et le prouver » et qu’il n’a « rien à cacher ». Il pensait qu’ils lui imputaient la faute « parce que j’avais foiré leur plan ».
« C’est pourquoi ils me détestent », a déclaré Tsang.
« Lorsque Tay sera de retour et disponible, elle pourra fournir des commentaires exclusifs spécifiquement pour votre publication », a écrit Ross. Il a cessé de répondre lorsque j’ai demandé à parler avec Lil Tay.
En juin 2018, un mois et demi après le combat hors de l’Americana, Lil Tay semblait disparaître. Elle a bientôt eu 11 ans, même si le récit populaire à l’époque était qu’elle était une rappeuse en herbe de neuf ans et que ses parents étaient engagés dans une bataille pour la garde. Angela Tian a soutenu le cheminement de carrière de sa fille, mais Hope s’est opposée à ce que les archives judiciaires décrivent comme « le langage et les actions choquants, grossiers et vulgaires » de sa fille. Il a obtenu une ordonnance du tribunal l’obligeant à retourner à Vancouver et son compte Instagram est devenu inactif.
Angela a poursuivi en affirmant que Lil Tay avait perdu des contrats de divertissement lucratifs à cause du refus de Hope de les approuver. L’Instagram de Lil Tay est revenu en octobre de la même année avec une série d’affirmations selon lesquelles Hope avait négligé sa fille. Ils étaient accompagnés de prétendus documents judiciaires qui, comme New York noté en 2019, utilisait « Lil Tay » plutôt qu’un nom légal.
Deux ans après le silence de Lil Tay, Angela a demandé à un juge de Vancouver de déménager avec elle à Los Angeles. Un point de discorde était que Hope contestait le paiement d’une pension alimentaire pour Jason, qui n’était pas allé à l’école depuis 2018, l’année de l’ascension de Lil Tay, et qui, selon les archives judiciaires, « aurait été déprimé ». Angela voulait que Lil Tay ait le pouvoir de décision exclusif et le droit exclusif d’approuver les contrats pour lesquels une réponse était requise dans un délai de cinq jours ouvrables.
Lil Tay a eu 16 ans fin juillet de cette année, quelques semaines avant l’annonce de sa mort et son retour, même bref, sous les projecteurs. « Je pense qu’ils veulent s’assurer que Lil Tay est assez vieux, de sorte que si le père vient demander l’annulation de la garde, il n’obtiendra pas » Leena Yousefi, un avocat spécialisé en droit de la famille à Vancouver, me l’a dit. « Et lorsqu’un enfant atteint l’âge de 16 ans, les chances que le père ait son mot à dire sur quoi que ce soit sont pratiquement nulles. Je pense donc que par prudence, ils ont attendu qu’elle ait 16 ans avant de repartir. Les termes de la demande de déménagement d’Angela n’ont pas été rendus publics. Quand j’ai demandé à Hope si le 16ème anniversaire de Lil Tay figurait dans sa réapparition, il a refusé de commenter le dossier.
Le 18 août, Lil Tay est revenue sur Instagram, maintenant avec une déclaration d’un cabinet d’avocats en droit de la famille de Vancouver représentant Angela. MacLean Law, indique-t-il, avait « obtenu des ordonnances pour notre client qui ont permis à sa fille de faire progresser sa carrière », y compris « les seuls pouvoirs et responsabilités décisionnels quotidiens et finaux » et que « Mme MacLean Law a obtenu des ordonnances qui ont permis à sa fille de faire progresser sa carrière ». Tian est la personne habilitée à signer des contrats. (Les avocats d’Angela n’ont pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.)
Une autre personne qui a travaillé avec Lil Tay dans le passé a pensé qu’elle et Jason étaient maintenant de retour sur le chemin de la gloire. « Jason est un génie et il sait ce qu’il fait », m’a-t-il dit. « Il n’est pas différent de Zuckerberg. Vous pouvez le détester mais ce n’est pas grave. Il va gagner.
Une version adolescente de la renommée de Lil Tay impliquerait la réanimation de sa brève infamie, et cette fois sans la valeur choquante de son âge. C’est une raison d’être pessimiste quant à ses perspectives, mais l’ancien manager en avait une autre. Il essaie de se modeler sur Clive Davis, Tommy Mottola, et Sue Mengers, et ne tient pas Jason de la même manière. « C’est une stratégie paresseuse », a-t-il déclaré. « Oui, tu me surveilles. Mais pour être honnête, si vous voulez aller aussi bas et orchestrer une fausse mort, non seulement pour votre sœur, mais pour vous-même – prétendument, s’il a fait cela – vous avez besoin de la prochaine chose. J’aurais sorti un album ou un documentaire le lendemain.
