Il est 15h58 mercredi après-midi, et Graham PlatnerLa campagne m'envoie des photos torse nu. Je suis sur le point de conduire une heure jusqu'à Ogunquit, dans le Maine, pour assister à la première mairie de Platner depuis que la révélation de messages Reddit supprimés peu recommandables et offensants a donné le coup d'envoi d'une semaine de gros titres tumultueux pour l'ostréiculteur devenu politicien, le Bernie Sanders–le favori démocrate désigné dans la course au Sénat pour renverser Susan Collins. Et dans ce cas-ci, envoyer des photos à moitié nues à un journaliste n’est pas le dernier scandale en date : c’est une preuve de vérification des faits.
Au cours des deux jours qui se sont écoulés depuis que la campagne de Platner a révélé que, pendant des années, le candidat avait un tatouage sur la poitrine qui ressemblait fortement à un « Totenkopf » utilisé dans les insignes SS et l'iconographie néo-nazi, l'histoire a vécu plusieurs vies en ligne. Au moment où Platner m'en a parlé mercredi matin, il s'était déjà fait tatouer un nœud celtique et un chien. Dans une vidéo publiée ce jour-là sur sa campagne Instagram, Platner a une fois de plus affirmé qu'il n'avait appris que récemment la « ressemblance frappante du tatouage avec un symbole utilisé par les néo-nazis » et que « l'idée que je me promène avec quelque chose comme ça m'horrifie complètement ». La controverse met en lumière les questions d’« annulation » et de responsabilité avec lesquelles la gauche est aux prises depuis des années. Dans les commentaires, un tatoueur et artiste en résidence du parc national Acadia 2023 nommé Mischa Ylva Ostbergqui utilise les pronoms ils/eux, s'est attribué le mérite de la dissimulation en écrivant : « Les gens sont capables de changement, de réflexion et de croissance. Je connais son caractère car il joue chaque jour un rôle vital dans ma petite communauté. »
Mais dans d’autres coins d’Internet, la dissimulation a suscité davantage de controverses. Sur Bluesky et X, les utilisateurs se sont demandé si le nouveau tatouage pourrait aussi ont des connotations néo-nazies – les suprémacistes blancs ayant coopté divers symboles runiques – et ont souligné qu'un tatouage différent, partiellement visible sur une image de Platner lors d'une interview avec un journal local, incluait les chiffres 1919. Les détectives en ligne se sont demandés s'il pouvait s'agir d'un code pour « SS », S étant la 19e lettre de l'alphabet – mais le tatouage complet de Platner, dont sa campagne a partagé une photo avec Salon de la vanité et d'autres médias, raconte une histoire différente. L'image complète montre une montagne recouvrant des pioches croisées avec les lettres TFC, un acronyme pour l'équipe professionnelle de trail White Mountain de l'Appalachian Mountain Club (« Trail Fucking Crew »). Le tatouage comprend également deux années : 2002 (lorsque Platner travaillait sur les sentiers) et 1919 (date à laquelle le Mountain Club a fondé sa première équipe). Au milieu de la tourmente des tatouages, le Avocat a publié un article revenant sur d'autres articles écrits par Platner entre 2016 et 2021, qui « incluent des insultes homophobes, des blagues anti-LGBTQ+ et des histoires sexuellement explicites dénigrant les hommes homosexuels ». Platner s'est excusé pour ces messages, les qualifiant de produit « indéfendable » d'avoir « dit beaucoup de conneries sur Internet » et affirmant qu'il avait témoigné plus tôt cette année lors d'une réunion du conseil scolaire local pour défendre la politique de protection des élèves LGBTQ.
Environ 600 personnes se sont rendues à la mairie de Platner à Ogunquit, qui compte 1 577 habitants ; beaucoup d'entre eux ont traversé des passages pour piétons arc-en-ciel pour se rendre au théâtre Leavitt de la ville. Une averse torrentielle a laissé place à un coucher de soleil doré. Alors que la foule envahissait le théâtre de 500 places et ses zones de débordement, un musicien country Griffin William Sherry a chanté et joué de la guitare, y compris une chanson intitulée « We Will Fight » – qu'il a déclaré avoir écrite pour sa femme le 25 juin, le lendemain de la décision de la Cour suprême Dobbs contre Jackson Women's Health Organization.
Bientôt, la mère de Platner, restauratrice et ancienne déléguée DNC Leslie Harlowa pris le micro. C'était sa première visite dans l'une des mairies de Platner. « Bon sang, maman », a-t-elle plaisanté, imaginant la réponse de son fils. « Nous faisons ça depuis un mois. Quoi? » Elle a partagé des histoires sur l'éducation de Platner, y compris la consternation de ses parents lorsqu'il leur a dit, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires au début de la guerre en Irak, qu'il s'était enrôlé. Avec une émotion visible, elle a décrit à quel point elle était déçue de voir des politiciens ne pas se présenter à Camp Lejeune, la base du Corps des Marines en Caroline du Nord où les familles pouvaient rendre visite aux militaires entre les déploiements.
« Applaudissements pour ma mère », a déclaré Platner en montant sur scène, faisant allusion à sa semaine difficile en affirmant que même pendant « les luttes et les défis », ses parents étaient toujours restés à ses côtés. « Je suis passé du statut de communiste jeudi à celui de nazi lundi », a déclaré Platner en riant. « Si quelqu'un a déjà lu quelque chose, c'est une trajectoire politique plutôt difficile à suivre. » Il a ensuite abordé le tatouage plus sérieusement, reconnaissant qu'il y avait des choses dans son passé dont il n'était pas fier. « Et maintenant, a-t-il déclaré, j’aimerais revenir à la discussion sur l’inégalité des richesses et sur l’assurance-maladie pour tous. »
Platner est un orateur puissant et direct, prêchant un avenir dans lequel l'argent des contribuables sera consacré au soutien communautaire plutôt que de « financer le génocide de quelqu'un d'autre », et soulignant à plusieurs reprises l'importance de l'organisation. Il a promis de rester accessible : « Je pense que nous avons tenu 25 assemblées publiques de plus que Susan Collins depuis que Bill Clinton est président. » Il a tracé une ligne de démarcation entre les dirigeants du parti démocrate et les démocrates à la baisse, ainsi qu'avec les électeurs du parti, affirmant que « si le parti était dirigé par ceux qui en font partie, ce serait le parti que vous souhaitez qu'il soit ».
Après son discours, Platner a choisi au hasard les questions de la foule, commençant par une sur ses récentes controverses. L'interrogateur a noté, comme Platner l'avait fait lors de notre conversation ce matin-là, que l'apparition de recherches sur l'opposition contre lui était en corrélation avec le gouverneur du Maine. Janet Mills entrer dans la course au Sénat. (Un nouveau sondage, publié jeudi, place Platner en tête de Mills de manière substantielle, avec une marge de 58 pour cent des électeurs démocrates du Maine pour Platner contre 24 pour cent pour Mills.) « Je ne veux pas minimiser » ses paroles passées, a déclaré Platner, « mais je dirai simplement que la machine est allumée parce qu'elle a peur, la machine a été allumée parce qu'ils se sentent menacés. » (Mills n'a pas répondu à VF(demande de commentaires de mercredi.)
Les questions sur l'éducation publique et la lutte contre la désinformation ont suscité des réponses sur l'épouse de Platner, enseignante dans une école publique depuis quinze ans, et sur l'apathie du gouvernement. (Il a posé une question rhétorique sur la question de savoir si les Américains nés après le 11 septembre ont vu de bonnes choses venir du gouvernement, suscitant la seule dissidence que j'ai entendue lors de la mairie : « Nous avons élu Obama », a marmonné une femme derrière moi.)
Il a parlé de comprendre pourquoi les gens ont voté pour Trump : « Les gens ne sont pas stupides. Ils peuvent être mal informés, ils peuvent faire l'objet de propagande, mais ils ne sont pas stupides. Ils comprennent qu'ils se font baiser et nous devons leur dire qu'ils se font baiser, mais ils ne se font pas baiser par des immigrés. Ils ne se font pas baiser par des enfants trans. Ils se font baiser par les mêmes personnes qui nous ont baisé tout le temps, et c'est cette classe qui est la meilleure. les échelons supérieurs, les riches, les ultras puissants, les intérêts des entreprises. Un libertaire auto-identifié a clôturé la période de questions en posant des questions sur la limite des mandats, ce que Platner a pleinement approuvé.
En sortant de l'auditorium, je me suis retrouvé à marcher à côté de la mère de Platner, qui a accepté une interview impromptue dans le hall. Elle a décrit la semaine dernière comme « douloureuse », affirmant que cela « a évoqué une grande partie de ce passé que j'avais partagé avec lui en tant que mère – mais aussi nous avions eu une telle résolution à propos de tout et de tout le monde pour aller de l'avant. C'était donc un peu comme cette vague scélérate qui est revenue. » Elle a déclaré qu'au cours des dernières années, elle et d'autres avaient encouragé son fils à se présenter aux élections législatives. Quel a été le point de bascule ? « Il a toujours été un fan de Bernie », a déclaré Harlow. Elle a également fait allusion à des conversations avec des bâtisseurs de coalition comme Jason Shedlockprésident du Conseil du travail du sud du Maine, qui a participé à la recherche d'un candidat démocrate pour affronter Collins, ainsi que les désormais conseillers de Platner Morris Katz et Joe Calvello. « Graham a également été champion de lutte dans l'État du Maine au lycée. Et quand on pense à la philosophie et à la dynamique de la lutte, c'est une équipe, mais c'est un sport individuel », a-t-elle déclaré. Dans ce combat politique, « il est seul sur le tapis, et surtout cette semaine avec tout ce qui s'est passé. Mais il est aussi dans une équipe ».
