Il est bien connu que la mer Baltique est contaminée par des restes de munitions des guerres passées. Cependant, de nombreuses questions subsistent sur les emplacements exacts de ces munitions et leur état après des décennies sous l'eau. Trois grands projets au niveau national, de la mer Baltique et du niveau européen travaillent actuellement à consolider les connaissances existantes et à développer des technologies pour identifier en toute sécurité les munitions submergées.
Le Geomar Helmholtz Center for Ocean Research Kiel contribue à ces efforts avec trois expéditions de la mer Baltique. La première mission a maintenant commencé: le navire de recherche Alkor teste et développe davantage les techniques de cartographie et d'analyse de pointe dans les eaux allemandes et danoises, avec un accent particulier sur les zones marines à la sortie de la ceinture Fjord / Lille de Flensburg, à l'ouest de Bornholm et de la baie de Lübeck.
Aujourd'hui, ils entrent tous dans l'eau: Albert, Tiffy et Käpt'n Blaubär. Les deux véhicules sous-marins autonomes et le petit véhicule bleu à distance de Geomar sont abaissés dans la mer pour explorer les eaux au sud-ouest de Bornholm. Ce n'est pas une tâche facile dans les vents forts qui sont presque une constante autour de l'île au milieu de la mer Baltique entre la Suède, le Danemark, la Pologne et l'Allemagne.
De bonnes conditions pour l'énergie éolienne, c'est pourquoi Bornholm devrait devenir une plaque tournante pour l'énergie éolienne. Les évaluations d'impact environnemental pour les parcs éoliens prévus offshore sont actuellement en cours. Une question clé dans ce processus est: quel rôle jouent les munitions marines dans ce domaine, en particulier la présence de munitions chimiques? Quelles mesures et données sont nécessaires pour évaluer les risques et prendre des décisions éclairées?
Muni-Risk: poser les bonnes questions
L'élaboration de directives appropriées est l'une des tâches du projet à risque Muni (atténuation des risques dus aux munitions submergées pour un développement durable de la mer Baltique). Depuis la fin de l'année dernière, ce projet, dirigé par l'Université d'Aarhus, réunisse des experts de divers domaines de recherche pour développer des outils et des directives concrètes qui permettront aux pays de la mer Baltique d'évaluer les risques posés par les munitions.
Le projet travaille en étroite collaboration avec les autorités locales, les agences environnementales et les experts de l'industrie et des affaires. Cela s'applique également à Bornholm, où les parties prenantes locales ont rencontré des chercheurs à bord d'Alkor le mardi 18 mars 2025.
« Nous voulons savoir quelles préoccupations les gens ont des munitions dans la mer. À quelles questions pensent-elles que la science devrait répondre? » Explique le chef de projet, le Dr Hans Sanderson, un expert en environnement et à risque climatique à l'Université Aarhus. Ces questions sont posées non seulement sur l'île danoise, mais aussi en Estonie et en Pologne, où des parcs éoliens sont également planifiés et des munitions déversées pourraient présenter un risque potentiel.
Les robots sous-marins plongent dans l'enquête
Expedition AL628 est la première des trois missions à collecter des données pour trois grands projets de munitions: Conmar, qui enquête sur la gestion des munitions dans les eaux allemandes; Muni-Risk, qui se concentre sur toute la mer Baltique; et Mmine-Sweeper, un effort de recherche européen de neuf pays.
En plus des objectifs scientifiques et technologiques, tels que l'évaluation des munitions et l'amélioration des méthodes de cartographie et d'analyse autonomes – l'expédition favorise également la coopération internationale.
«Nous comptons sur l'échange de connaissances et de données», explique le scientifique en chef, le professeur Jens Greinert, géologue marin et experte des munitions chez Geomar. « Où les vieilles munitions pourraient-elles être localisées? »
En regardant le vaste océan autour du navire, le défi est évident: où commencer à chercher? Même en cas d'indices, la recherche reste complexe et souvent chronophage.
Pour la région au sud-ouest de Bornholm, il y avait de telles indications. Jens Greinert explique: « De l'autre côté de l'île, les munitions chimiques ont été larguées en 1947, et cette zone ici est classée comme une zone de relocalisation. Dans le passé, lorsque les pêcheurs ont trouvé des restes d'agents de guerre chimique dans leur capture, ils ont été chargés de les disposer ici. »
Voir à travers l'œil de Käpt'n Blaubär
Alors qu'Albert et Tiffy scannent le fond marin dans la région, la caméra de Käpt'n Blaubär permet à l'équipe de recherche de surveiller les conditions en temps réel: beaucoup de roches, certaines couvertes de croissance marine, mais aucun signe de munitions chimiques. L'analyse chimique des échantillons d'eau prélevés en même temps ne montre aucune preuve d'explosifs. « C'est une bonne nouvelle », résume Greinert.
Ensuite, Alkor se dirigera vers des sites de décharge de munitions dans la baie de Lübeck, où des chercheurs de l'Institut polonais IOPAN et de la police fédérale allemande se joindront à l'expédition.
La destination finale sera au large des côtes de Boltenhagen, où une barge chargée de munitions conventionnelles a été coulée après la Seconde Guerre mondiale. Le contenu de la barge, qui se trouve sur le fond marin, sera autorisé par une société d'élimination des munitions explosives de Rostock en juin et juillet.
La prochaine expédition est prévue pour octobre 2025 et se concentrera sur l'étude des munitions chimiques dans les eaux polonaises.
