Cette image du télescope Hubble montre IC 3430, une galaxie naine elliptique de la constellation de la Vierge. Malgré son absence de caractéristiques structurelles distinctives, IC 3430 montre des signes de formation récente d'étoiles dans son noyau, une caractéristique inhabituelle pour son type de galaxie, attribuée aux effets de la pression dynamique dans l'amas de la Vierge. Crédit : ESA/Hubble & NASA, M. Sun
IC 3430, une galaxie naine elliptique de l'amas de la Vierge, se distingue par son noyau d'étoiles bleues chaudes, signe d'une formation d'étoiles récente, une caractéristique rare pour son type, probablement causée par son mouvement à travers l'amas.
Ce majestueux Le télescope spatial Hubble L'image révèle la lueur subtile de la galaxie IC 3430, située à 45 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Elle fait partie de l'amas de la Vierge, un riche ensemble de galaxies de toutes tailles, dont beaucoup sont très similaires à cette minuscule galaxie.
IC 3430 est une galaxie naine, comme le montre bien cette image prise par Hubble, mais elle est plus précisément connue sous le nom de galaxie naine elliptique ou galaxie dE. Comme ses cousines plus grandes, cette galaxie a une forme ovale lisse dépourvue de toute caractéristique reconnaissable comme des bras ou des barres, et elle est dépourvue de gaz pour former de très nombreuses nouvelles étoiles. Il est intéressant de noter qu'IC 3430 présente un noyau d'étoiles bleues massives et chaudes, un phénomène rare dans les galaxies elliptiques qui indique une activité récente de formation d'étoiles. On pense que la pression dynamique de la galaxie qui traverse le gaz de l'amas de la Vierge a enflammé le gaz restant dans le noyau d'IC 3430 pour former de nouvelles étoiles.

Vue complète et non recadrée de IC 3430 prise par Hubble. Crédit : ESA/Hubble & NASA, M. Sun
Les galaxies naines ne sont en réalité que des galaxies qui ne comptent pas beaucoup d'étoiles, généralement moins d'un milliard, mais cela leur suffit souvent pour reproduire en miniature les mêmes formes que les galaxies plus grandes. Il existe des galaxies naines elliptiques comme IC 3430, des galaxies naines irrégulières, des galaxies naines sphéroïdales et même des galaxies naines spirales ! La galaxie spirale de Magellan est également un type particulier de galaxie naine, le meilleur exemple étant les galaxies naines bien connues que sont les Nuages de Magellan.