Les chercheurs révèlent que les plates-formes de glace du nord du Groenland ont perdu plus d’un tiers de leur volume depuis 1978, principalement en raison de la hausse des températures des océans. Cette perte menace leur rôle de barrière naturelle contre le rejet des glaces dans l’océan, accélérant potentiellement l’élévation du niveau de la mer.
Une nouvelle étude montre que les plus grandes plates-formes de glace flottantes du nord du Groenland ont perdu plus d’un tiers de leur volume depuis 1978, en grande partie à cause du réchauffement des températures des océans. Cette fonte met en danger leur rôle crucial dans la limitation de l’écoulement des glaces dans l’océan, ce qui a un impact sur l’élévation du niveau de la mer.
Les plus grandes plates-formes de glace flottantes de la calotte polaire ont perdu plus d’un tiers de leur volume depuis 1978. Dans une étude publiée le 7 novembre dans la revue Communications naturellesdes scientifiques du CNRS,(1) aux côtés de leurs collègues danois et américains, ont établi que l’essentiel de cet amincissement est dû à l’augmentation des températures des océans environnants, qui provoque la fonte des extensions flottantes des glaciers. Jusqu’à présent, les glaciers de cette région étaient considérés comme stables, contrairement aux zones plus sensibles de la calotte polaire, qui a commencé à s’affaiblir au milieu des années 1980.
Le glacier Zachariæ Isstrøm en 2016, rejetant dans l’océan des icebergs de plusieurs kilomètres de long. La fonte des plates-formes dans le nord du Groenland pourrait contribuer de manière significative à l’élévation du niveau de la mer. Crédit : ©Romain Millan
Situées au nord du Groenland, ces plateformes de glace jouent un rôle essentiel dans la régulation de la quantité de glace rejetée dans l’océan en agissant comme d’immenses « barrages » gelés. Bien que le Groenland soit déjà responsable de 17 % de la montée actuelle du niveau de la mer, tout affaiblissement de ces barrières pourrait entraîner une augmentation de la quantité de glace libérée, accélérant ainsi la montée des eaux.
Ces résultats ont été obtenus à l’aide d’observations sur le terrain, de photographies aériennes et de données satellitaires, combinées à des modèles climatiques régionaux.
Remarques
- Travaille à l’Institut des géosciences de l’environnement (CNRS/Université Grenoble Alpes/IRD/Inrae/Grenoble INP).
