Ces récentes journées ensoleillées apportent les dernières chances d'accéder à la côte du Rhode Island avant que les conditions météorologiques plus froides ne s'installent, bien que cela n'éloignera pas Jesse Reiblich. Lorsqu'il n'est pas dans ou autour de l'eau – en tant que surfeur, plongeur et marin passionné – le professeur adjoint de l'Université du Rhode Island travaille sur un projet pour évaluer l'efficacité des politiques d'accès au rivage du Rhode Island.
Avocat qui enseigne dans le département des affaires marines d'Uri, le professeur Reiblich écrit et présente un sujet important dans l'État de l'océan: comment l'accès à ses rivages peut-il être protégé si la frontière n'est pas claire?
L'accès public à la côte est menacé par un certain nombre de facteurs, notamment le changement climatique, le développement et les utilisations côtières conflictuelles. La constitution du Rhode Island garantit certains privilèges d'accès côtier, mais ces droits ont été compromis par des décisions judiciaires qui définissent le «rivage» de manière limitée.
En réponse à ces écarts, la législature du Rhode Island a adopté il y a deux ans une nouvelle loi sur l'accès du rivage qui consacre le droit du public à accéder à 10 pieds au-dessus de la marque de la dernière marée haute. Le professeur Reiblich dit que cette nouvelle loi fonctionne comme une loi sur la résilience côtière. Maintenant, il supervise un projet de recherche visant à évaluer l'efficacité de la nouvelle loi, dans l'espoir de partager les résultats de la recherche avec les agences gouvernementales responsables de la mise en œuvre de la loi.
Avec les collègues d'Uri Melva Treviño Peña et Nathan Vinhateiro, le trio évaluera si la démarcation nouvellement définie du littoral est suffisante pour garantir l'accès côtier public et améliorer la capacité du public à accéder au rivage. Ils espèrent déterminer si la définition du «littoral» du Rhode Island est légalement suffisante ou si une nouvelle délimitation serait légalement préférable pour les utilisateurs, les propriétaires et les régulateurs, ainsi que face à la montée des mers, en érodant les côtes et en d'autres effets du changement climatique.
Le professeur Reiblich estime que le Rhode Island se démarque en Nouvelle-Angleterre pour protéger l'accès public à l'océan: « Les efforts du Rhode Island pour protéger l'accès au littoral dans cette nouvelle loi et dans sa constitution sont parmi les plus forts de la région », dit-il.
Le natif de l'Arizona qui a grandi en Floride est venu pour la première fois aux affaires marines à travers le monde du surf, passant finalement de la pratique du droit au monde universitaire. Ses antécédents juridiques informent son travail actuel et il enseigne l'introduction au droit marin et océanique à URI cet automne.
Avant de venir à URI en 2022, le professeur Reiblich a conseillé le droit côtier en Virginie et a fait des stages judiciaires dans les îles Vierges américaines et sur l'île de Saint-Croix. Il a été nommé leader de l'environnement de l'Université de Stanford et est membre bénévole de l'équipe des problèmes juridiques pour la Fondation Surfrider.
Accès à l'océan
L'élévation du niveau de la mer est peut-être la principale menace existentielle pour l'accès côtier en raison de l'évolution des climats. Les cadres juridiques existants, qui sont réactionnaires et reposent sur la prévisibilité, sont généralement mal équipés pour protéger l'accès à la plage publique à partir des mers croissantes et une érosion progressive.
Le professeur Reiblich a récemment co-écrit une étude avec des collègues de la Nouvelle-Zélande et du Brésil qui sont apparus dans Politique marine. L'étude a examiné l'accès public aux environnements et aux ressources côtières et aux défis entourant un tel accès. L'article présente également des exemples qui illustrent les difficultés à les aborder dans des contextes réels.
Il dit que l'accès côtier public est menacé par une variété de facteurs de stress.
Bien que les problèmes d'accès apportent souvent une nouvelle, la littérature universitaire expliquant les facteurs contributives est rare. Il existe également peu d'analyses d'impacts ou d'options pour traiter les implications à long terme, qu'il espère aborder dans son travail.
Les risques côtiers compliquent la gestion de l'accès côtier public, dit-il. Les principaux préoccupations de gestion devraient résulter de dommages physiques aux terres, à la propriété ou aux infrastructures lors d'événements extrêmes périodiques associés aux vents violents, aux grandes houles, aux inondations côtières et à l'érosion. De tels extrêmes naturels devraient devenir plus intenses avec le changement climatique, mais dans de nombreux cas, ce sont les réponses humaines aux événements de risque, plutôt que leur occurrence périodique, qui peut exercer le plus grand effet sur les résultats.
Les modèles de développement côtier représentent une menace potentielle importante pour l'accès côtier à moins que les problèmes d'accès ne soient identifiés de manière proactive et incorporée dans les processus de planification de la gestion des zones côtières. De nouvelles subdivisions et changements de propriété peuvent nuire à l'accès à l'espace public, et des côtes de plus en plus encombrées et développées ont incité certains propriétaires à utiliser des « chaises fantômes » pour dissuader le public d'utiliser des plages, ou publier des panneaux trompeurs « sans intrusion » pour dissuader les plageurs.
Ces exemples de fermetures d'accès mettent en évidence l'importance des approches de développement qui intègrent et priorisent les points d'accès côtiers – quelque chose à quoi il pense souvent alors qu'il se dirige régulièrement vers le littoral du Rhode Island, avec d'autres résidents de son nouvel État d'origine adopté.
