Image du télescope spatial Hubble de la majeure partie de l’ESO 245-5, une galaxie relativement proche de la Voie lactée. Crédit : ESA/Hubble & NASA, M. Messa
ESO 245-5, située dans la constellation du Phénix, est une galaxie irrégulière située à 15 millions d’années-lumière de la planète. voie Lactée. Sa classification révèle une structure chaotique avec une barre centrale et de faibles éléments en spirale, semblable aux nuages de Magellan.
Cette image montre un champ d’étoiles densément peuplé, posé sur un fond de poussière, de gaz et de lumière provenant d’objets célestes plus éloignés. Les étoiles occupent tellement de champ de vision sur cette image qu’il est un peu difficile de discerner que vous regardez en fait la majeure partie d’une galaxie, connue sous le nom d’ESO 245-5. Cette galaxie est une voisine relativement proche de la Voie lactée, située à une distance assez modeste de 15 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Phénix.
Une autre raison pour laquelle il est peut-être un peu difficile de déterminer qu’ESO 245-5 est une galaxie est son manque apparent de structure. Nous apprécions fréquemment les images spectaculaires de galaxies spirales prises par Hubble, qui sont si intéressantes à observer en partie à cause de leurs bras d’étoiles, de gaz et de poussière apparemment extraordinairement ordonnés. ESO 245-5, en revanche, est classée comme galaxie de type IB(s)m selon le système de classification des galaxies connu sous le nom de système De Vaucouleurs. La désignation IB(s)m signifie spécifiquement que la galaxie est irrégulière (I), barrée (B), a une légère structure en spirale ((s)) et est de type magellanique (m).
Irrégulier dans ce contexte est assez intuitif : la galaxie ne semble pas avoir une structure régulière et ordonnée. En fait, la quasi-totalité de la vue ici est couverte par les étoiles de cette galaxie. Le deuxième terme signifie que la galaxie a une forme barrée en son centre : il s’agit de la bande dense d’étoiles qui traverse le centre de cette image. Le troisième terme dit qu’il y a des indices d’une structure en spirale, mais rien de clair ou de définitif (d’où le « s » qui est entre crochets). Enfin, le dernier terme indique la similitude d’ESO 245-5 avec les nuages de Magellan, les deux galaxies naines proches de la Voie lactée.
