New York, 2016. Donald Trump visitait la Trump Tower juste après avoir remporté une victoire choquante lors d’une campagne présidentielle au cours de laquelle il avait diabolisé les immigrants et menacé d’en expulser des millions. Le maire, Bill de Blasio, est allé rencontrer le président élu pour lui délivrer un message sévère. « Cette ville… fera tout ce qui est en son pouvoir pour protéger ses habitants et pour garantir que les familles ne soient pas déchirées », a-t-il déclaré par la suite.
Huit ans plus tard, Trump était en visite à New York juste après avoir remporté une réélection choquante au cours d’une campagne au cours de laquelle il avait diabolisé les immigrés et menacé d’en expulser des millions. Cette fois le maire, Éric Adams, s'est rendu au Madison Square Garden pour saluer Trump au bord du ring lors d'un événement Ultimate Fighting. «Je n'ai pas entendu exactement ce qu'il disait. Mais c'était quelque chose du genre « Vous êtes l'un des plus grands maires que la ville ait jamais eu » », a déclaré Adams en riant, interrogé sur la conversation quelques jours plus tard lors d'une conférence de presse à l'hôtel de ville. « La seule chose qui nous préoccupait, c'est, vous savez, de voir un bon combat. »
De nombreuses questions se posent sur l’approche d’Adams à l’égard de Trump. Mais l'enjeu majeur pour des milliers de New-Yorkais sans papiers est de savoir si Adams mènera un bon combat si Trump et son tsar des frontières, Tom Homan, essayer d'expulser les gens de la ville l'année prochaine – et si les problèmes juridiques personnels du maire influenceront ses réactions officielles. Pour le moment, des préparatifs logistiques encourageants sont en cours dans les dizaines d’agences et de services municipaux qui touchent à la vie des immigrés. Premier adjoint au maire Maria Torres-Springer et son équipe ont dirigé des réunions, au moins une fois par semaine, pour élaborer des stratégies de réponses possibles à tout, depuis les demandes d'identité de l'administration Trump jusqu'aux descentes de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis. « La bureaucratie et les administrateurs essaient de suivre les mandats, de comprendre ce qui nous attend et de faire ce qu'il faut », déclare Alexa Avilés, qui préside la commission de l'immigration du conseil municipal. L’une des manifestations en est le projet en cours d’élaboration de fermeture d’un refuge de Brooklyn abritant 2 000 demandeurs d’asile. Étant donné que le refuge se trouve sur un territoire fédéral, l’offensive d’expulsion de Trump pourrait le cibler plus facilement que les migrants intégrés à la population générale du refuge.
Un autre front important serait la diffusion d’informations sur les lois sur les villes sanctuaires de New York, qui ont été renforcées la première fois que Trump est arrivé à la Maison Blanche. « Il existe une grande confusion quant à ce que ces lois et politiques font et ne font pas », déclare Murad Awawdeh, le président de la New York Immigration Coalition. « La communauté scolaire doit savoir que l'ICE n'a pas le droit d'entrer dans un bâtiment scolaire. Ils n'ont pas le droit de demander quoi que ce soit sans mandat. Même si la diffusion de telles informations serait une mesure utile, Awawdeh et d’autres s’inquiètent profondément de savoir si le maire appliquera fermement les lois sur les villes sanctuaires sous la pression de Trump. « Eric Adams est une contradiction constante », dit Avilés. « Il blâme les migrants et dit ensuite : 'Nous aimons les migrants.' Il devrait parler de la force de cette ville, de la façon dont nous allons protéger notre peuple quoi qu’il arrive, et préparer ses agences à faire ces choses plutôt que d’apaiser Trump et de jouer au foot dans un match d’Ultimate Fighting.
Un proche d’Adams affirme que les coups du maire sont une stratégie prudente pour éviter le pire de ce que Trump menace de faire. La théorie est qu’au lieu de contrarier Trump, comme l’a fait de Blasio, et de provoquer des tentatives de punition présidentielle, Adams peut jouer un rôle gentil et peut-être modérer le comportement de Trump. Flatter l’ego de Trump peut en effet parfois s’avérer efficace. Et sa rhétorique a parfois été plus dure que ses actes. Pourtant, les partisans de la ligne dure en matière d'immigration comme Homan et Stephen Miller il est peu probable qu'ils se laissent facilement distraire. Et une dynamique juridico-politique distincte et tendue alimente le scepticisme quant à la véritable motivation de l’approche apparemment discrète d’Adams à l’égard de Trump. Adams fait l’objet d’une inculpation fédérale pour complot de corruption, fraude et dons illégaux lors de campagnes électorales, et son procès est prévu en avril 2025 – en même temps, il tente de se présenter à la réélection. Trump pourrait être d'une grande aide pour résoudre les problèmes juridiques du maire, qu'il s'appuie sur le nouveau procureur chargé de l'affaire pour qu'il abandonne les accusations ou qu'il finisse par gracier Adams, si le maire – qui a plaidé non coupable – était reconnu coupable.
Adams a rejeté à plusieurs reprises la suggestion selon laquelle sa prise de décision en tant que maire serait influencée par ses démêlés juridiques. « La priorité numéro un du maire est de se battre pour New York », déclare Fabien Lévy, le maire adjoint des communications d'Adams. Pourtant, d’autres branches du gouvernement municipal n’attendent pas de voir si le maire tiendra tête au président l’année prochaine. Brad Lander, le contrôleur de la ville et rival démocrate d'Adams dans la course à la mairie de 2025, a récemment convoqué une réunion de représentants du monde des affaires, des religieux, de la communauté et du gouvernement pour discuter de la meilleure manière pour la ville de se préparer à une deuxième administration Trump. «Je suis heureux de voir le travail que font les agences municipales pour se préparer», déclare Lander. « Mais il y aura très probablement des moments critiques où le maire ayant le soutien de ces agences – ou nous rejoignant sur la ligne entre un abri et un raid de l’ICE – sera important. Aller à un combat à l'UFC et côtoyer Trump n'était pas une stratégie pour protéger les familles d'immigrés. Je l’ai lu comme un effort du maire pour se protéger.
