Un fossile d'il y a environ 66 millions d'années révèle une espèce de dinosaure qui est nouvelle en science, avec des griffes qui auraient déchiré la chair de sa proie
Reconstruction de l'artiste de dinosaure Joaquinraptor Casali
Un dinosaure qui a peut-être été l'un des plus féroces du Crétacé a été fouillé en Amérique du Sud – avec une jambe de crocodile éteinte dans ses mâchoires.
Les restes du dinosaure, nommés Joaquinaptor Casali – Une espèce de mégaraptor qui est nouvelle en science – a été découverte dans les eaux d'amont de la rivière Rio Chico à Patagonie, en Argentine, en 2019. On pense qu'il a vécu juste avant l'extinction des dinosaures non aviaires, il y a 66 millions d'années.
Maintenant, Lucio Ibiricu au Conseil national de recherche scientifique et technique à Chubut, en Argentine, et ses collègues ont étudié le fossile en détail, et ont été surpris par ce qu'ils ont trouvé dans la bouche du crâne presque complet.
«L'humérus, ou legbone, d'un parent de crocodile éteint était entre les mâchoires de Joaquinaptor et directement en contact avec les dents « , explique Ibiricu. » Cette découverte suggère, mais ne prouve pas, que le nouveau mégaraptor a peut-être mangé le crocodyliforme (le clade auquel appartiennent les crocodiles modernes) à sa mort. «
Les chercheurs étudient toujours l'humérus du crocodile pour déterminer sa taille, mais les travaux préliminaires suggèrent qu'il était important, explique Ibiricu.
En plus de récupérer la majeure partie du crâne du dinosaure, l'équipe a également fouillé ses vertèbres, ses pieds, deux griffes et un bras, une jambe et une main. La griffe du pouce, qui est de la taille d'un avant-bras humain, aurait pu déchirer les tissus mous de sa proie, explique Ibiricu.
D'autres fossiles Megaraptoran ont été trouvés en Asie, en Australie et ailleurs en Amérique du Sud, mais J. Casali est le premier à être trouvé par des scientifiques qui vivaient si près de la fin du Crétacé et, également, l'un des plus complets.
La griffe du pouce du dinosaure
L'équipe a déterminé que le dinosaure aurait eu au moins 19 ans à sa mort, en fonction de la microstructure de son tibia. Il aurait également duré environ 7 mètres de long et peserait au moins une tonne.
Alors que Tyrannosaurus Rex aurait été plus grand et aurait eu une tête plus grande, J. Casali avait des bras plus gros et plus musculaires, dit Ibiricu. Mais les deux auraient probablement été les prédateurs Apex dans leur environnement respectif, dit-il.
