On pensait que les virus déformés de l'aile et du sacbroom provoquent des infections asymptomatiques chez les abeilles adultes. Mais les virus rendent les insectes volent plus lentement et plus vite que la normale, respectivement
Les abeilles de miel combattent régulièrement les champignons infectieux, les bactéries, les acariens et les virus
Deux infections virales apparemment inoffensives chez les abeilles adultes peuvent être secrètement insidieuses, se mêlant de l'athlétisme aéroporté des insectes. Un virus les fait voler plus vite, tandis que l'autre pompe les freins.
Les abeilles de miel luttent régulièrement aux champignons infectieux, aux bactéries, aux acariens et aux virus – dont certains peuvent anéantir des colonies entières. Mais tous les agents pathogènes ne sont pas tout aussi destructeurs. Par exemple, lorsque le virus de l'aile déformé (DWV) et le virus du sacbroom (SBV) infectent les abeilles au début de leur développement, ils produisent respectivement des symptômes mortels – des ailes malformées et des larves chargées de sacs remplis de liquide, respectivement. Cependant, les infections chez les abeilles adultes sont généralement considérées comme asymptomatiques, même si les virus sont associés à une augmentation des décès et à une taille de colonie réduite. Michelle Flenniken à l'Université d'État du Montana et ses collègues se sont demandé si les virus n'étaient pas si bénins après tout.
L'équipe a rassemblé des informations sur la santé des abeilles via ses performances en vol, infectant les abeilles avec DWV ou SBV. Trois jours plus tard, ils ont attaché les abeilles au bras d'un appareil en forme de minuscule ensemble de Tetherball. Cela a restreint les abeilles à voler en cercle. En tout, 240 abeilles ont fait un tour et l'équipe a mesuré la vitesse, la durée et la distance de leurs vols.
Flenniken et ses collègues ont trouvé des abeilles infectées par DWV volant plus lentement que des abeilles non infectées. L'inverse était vrai pour les abeilles infectées par SBV. L'équipe estime les abeilles avec des niveaux de DWV élevés vole des distances 49% plus courts que les abeilles sans virus. Les abeilles fortement infectées par SBV obtiennent une augmentation de la plage de 53%. «Les infections à SBV sont toujours préjudiciables à la santé des colonies dans l'ensemble, car ils tuent les larves», explique Flenniken.
Les résultats s'inscrivent dans une image émergente des impacts étranges et subtils des infections furtives des virus d'abeilles. D'autres agents pathogènes sont connus pour modifier le comportement des abeilles. Par exemple, le virus de Kakugo – un sous-type unique de DWV – peut rendre les abeilles plus agressives que la normale, explique Eugene Ryabov au James Hutton Institute au Royaume-Uni, qui n'a pas été impliqué dans les travaux.
«Il est surprenant que DWV et SBV, qui sont très étroitement liés et les deux membres de la famille IflaviridaeAyez des impacts opposés sur les performances de vol des abeilles », explique Ryabov.
En altérant le vol et la capacité des abeilles à voyager pour le nectar, des virus comme DWV peuvent même entraver les relations de pollinisation des insectes avec toutes les plantes voisines, en plus de rendre les abeilles plus difficiles à se nourrir. Ainsi, un écosystème entier peut se sentir sous le temps lorsque les abeilles le font.
