Les chercheurs ont découvert des preuves de contamination microplastique dans d’anciens échantillons de sols archéologiques, ce qui suggère que ces polluants modernes sont présents depuis au moins les années 1980. Cette découverte soulève des inquiétudes quant à la préservation et à la valeur scientifique des sites archéologiques, indiquant la nécessité d'études plus approfondies sur les implications des microplastiques dans des contextes historiques.
Pour la première fois, des chercheurs ont identifié des preuves de pollution microplastique dans des échantillons de sols archéologiques.
L’équipe a découvert de minuscules particules microplastiques dans des gisements situés à plus de sept mètres de profondeur, dans des échantillons remontant au premier ou au début du deuxième siècle et fouillés à la fin des années 1980.
La préservation de l’archéologie in situ est l’approche privilégiée pour gérer les sites historiques depuis une génération. Cependant, l’équipe de recherche affirme que les résultats pourraient inciter à repenser, les minuscules particules compromettant potentiellement les restes préservés.
Les microplastiques sont de petites particules de plastique allant de 1 μm (un millième de millimètre) à 5 mm. Ils proviennent d'un large éventail de sources, de gros morceaux de plastique brisés ou de granulés de résine utilisés dans la fabrication du plastique, fréquemment utilisés dans les produits de beauté jusqu'en 2020 environ.
L'étude, publiée dans la revue Science de l'environnement totala été réalisé par les universités de York et de Hull et soutenu par l’association éducative York Archaeology.
L'importance de l'étude
Le professeur John Schofield du Université d'YorkLe département d'archéologie de la Colombie-Britannique, a déclaré : « Cela semble être un moment important, confirmant ce à quoi nous aurions dû nous attendre : que ce que l'on pensait auparavant comme des gisements archéologiques intacts, prêts à être étudiés, sont en fait contaminés par des plastiques, et que cela inclut les gisements échantillonnés et stockés à la fin des années 1980.
« Nous connaissons le plastique présent dans les océans et les rivières. Mais ici, nous voyons notre patrimoine historique incorporer des éléments toxiques. Dans quelle mesure cette contamination compromet la valeur probante de ces gisements, et leur importance nationale, c'est ce que nous essaierons de découvrir ensuite.
Les chercheurs ont identifié 16 types différents de polymères microplastiques dans des échantillons contemporains et archivés. Crédit : Archéologie de York
Les microplastiques dans un contexte archéologique
David Jennings, directeur général de York Archaeology, a ajouté : « Nous considérons les microplastiques comme un phénomène très moderne, car nous n'en entendons parler que depuis 20 ans, lorsque le professeur Richard Thompson a révélé en 2004 qu'ils étaient répandus dans le monde. nos mers depuis les années 1960 avec le boom de la production de plastique d’après-guerre »,
« Cette nouvelle étude montre que les particules ont infiltré les dépôts archéologiques et, comme dans les océans, cela se produit probablement depuis une période similaire, avec des particules trouvées dans des échantillons de sol prélevés et archivés en 1988 à Wellington Row à York. »
L’étude a identifié 16 types différents de polymères microplastiques dans des échantillons contemporains et archivés.
« Là où cela devient une préoccupation pour l’archéologie, c’est la façon dont les microplastiques peuvent compromettre la valeur scientifique des dépôts archéologiques. Nos vestiges les mieux conservés – par exemple les découvertes vikings à Coppergate – se trouvaient dans un environnement anaérobie gorgé d’eau pendant plus de 1 000 ans, ce qui préservait incroyablement bien les matières organiques. La présence de microplastiques peut modifier et modifiera la chimie du sol, introduisant potentiellement des éléments qui entraîneront la décomposition des restes organiques. Si tel est le cas, préserver l’archéologie in situ n’est peut-être plus approprié », a ajouté David Jennings.
L’équipe de recherche affirme que la poursuite des recherches sur l’impact des microplastiques sera une priorité pour les archéologues, étant donné l’impact potentiel de ces produits chimiques fabriqués par l’homme sur les dépôts archéologiques.
