Une découverte majeure de fossiles au Pays de Galles révèle que les premiers dinosaures vivaient dans une plaine tropicale au bord de la mer il y a plus de 200 millions d'années. L’étude a identifié des fossiles marins et terrestres rares, reconstruisant un système écologique complexe et fournissant de nouvelles informations sur l’évolution des dinosaures. Représentation artistique d'un archipel britannique au cours du Trias. Crédit : Gabriel Ugueto, CC-BY 4.0
Des découvertes récentes de fossiles au Pays de Galles ont mis au jour les habitats tropicaux des premiers dinosaures et ont fourni un aperçu d'un écosystème préhistorique complexe, marquant un progrès significatif dans la compréhension de l'histoire paléontologique de la région.
Une importante découverte de fossiles a éclairé l’histoire des dinosaures au Pays de Galles. Jusqu'à récemment, le pays du dragon ne comptait aucun dinosaure. Cependant, au cours des dix dernières années, plusieurs dinosaures ont été signalés, mais leurs conditions de vie étaient mal connues. Dans une nouvelle étude réalisée par une équipe du Université de Bristol et publié dans Actes de l'Association des Géologuesdes détails importants ont été révélés pour la première fois.
Ils ont découvert que les premiers dinosaures gallois d’il y a plus de 200 millions d’années vivaient dans une plaine tropicale au bord de la mer. Des traces de dinosaures sont connues à Barry et sur d'autres sites à proximité, montrant que les dinosaures avaient traversé les basses terres chaudes.
Découverte de fossiles à Lavernock Point
La découverte a été faite à Lavernock Point, près de Cardiff et Penarth, où les falaises de schistes et de calcaires de couleur sombre témoignent d'anciennes mers peu profondes. À plusieurs niveaux, on trouve des accumulations d’ossements, notamment des restes de poissons, de requins, de reptiles marins et parfois de dinosaures.
Owain Evans, ancien étudiant du Bristol MSc en paléobiologie, a dirigé l'étude. Il a expliqué : « Le lit d’os donne l’image d’un archipel tropical, soumis à de fréquentes tempêtes, qui ont emporté les matériaux des environs, tant sur terre qu’en mer, dans une zone de marée. Cela signifie qu’à partir d’un seul horizon fossile, nous pouvons reconstruire un système écologique complexe, avec un large éventail de reptiles marins comme les ichtyosaures, les plésiosaures et les placodontes dans l’eau, et les dinosaures sur terre.
Empreinte trouvée dans les roches du Trias du sud du Pays de Galles. Crédit : Cindy Howells au Musée national du Pays de Galles
« J'avais visité la côte de Penarth toute ma vie, ayant grandi à Cardiff, mais je n'avais jamais remarqué les fossiles. Et puis, plus je lisais, plus c’était étonnant. Les géologues locaux collectaient des ossements depuis les années 1870, et la plupart d'entre eux se trouvent au Musée national du Pays de Galles à Cardiff.
Cindy Howells, conservatrice de paléontologie au Musée national du Pays de Galles, ajoute : « Les collections de Lavernock remontent au 19ème siècle, de nombreuses sections du lit d'os ayant été collectées au fil des ans. La présence de fossiles de dinosaures sur le site garantit qu’il reste l’une des localités les plus importantes pour la paléontologie du Pays de Galles.
Deux découvertes faites par l'équipe lors de travaux sur le terrain à Lavernock étaient les restes fossilisés d'un ostéoderme placodonte et un seul os gulaire de cœlacanthe. Le Dr Chris Duffin, superviseur, a déclaré : « Les restes de cœlacanthes et de placodontes sont relativement rares au Royaume-Uni, ce qui rend ces découvertes encore plus remarquables. Ces deux fossiles à eux seuls aident à dresser un tableau plus large de ce à quoi aurait ressemblé le Rhétique au Royaume-Uni.
Le professeur Michael Benton de l'École des sciences de la Terre de Bristol, un autre superviseur du projet, ajoute : « Le volume de restes de dinosaures découverts à Lavernock est extrêmement passionnant et constitue une opportunité d'étudier une période complexe et souvent mystérieuse de leur histoire évolutive. Nous avons identifié les restes d'un grand Platéosaure comme un animal, ainsi que plusieurs os appartenant probablement à un théropode prédateur.
Une section importante de l'article est consacrée aux nombreux microfossiles trouvés sur le site, notamment des dents de poisson, des écailles et des fragments d'os. En examinant des milliers de spécimens, l'équipe a pu identifier la clé espèces dans les mers peu profondes et déterminez l'importance relative de chacun.
Les origines des dragons gallois ont enfin été identifiées.
