Oncorhynchus rastrosus. (A) Modèle CT de Holotype, UO F-26799, crâne en vue latérale droite avec un dessin stylisé de la position « en dents de sabre » initialement proposée du prémaxillaire isolé ; (B) UO_A en vue antérieure du crâne, avant la préparation complète et la tomodensitométrie ; (C) Crâne de rendu artistique d'un poisson emblématique mâle avec une configuration précise en dents de pointe ; (D) Rendu artistique d’un poisson emblématique femelle complet avec une configuration précise des dents en pointe. Blocs de barres d'échelle = 1 cm chacun. Crédit : Claeson et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
Les paléontologues suggèrent que les dents auraient pu servir à des fins telles que la défense, le combat compétitif ou comme outils pour creuser.
Oncorhynchus rastrosusun géant espèces Un saumon qui vivait dans le nord-ouest du Pacifique nord-américain il y a quelques millions d'années arborait une paire de dents de devant qui sortaient des côtés de sa bouche comme des défenses, selon une étude récemment publiée dans la revue en libre accès. PLOS UN par Kerin Claeson du Philadelphia College of Osteopathic Medicine, États-Unis, et ses collègues.
O. rastrosus, décrit pour la première fois dans les années 1970, a été estimé atteindre jusqu'à 2,7 mètres (8,9 pieds) de long, ce qui en fait le plus grand membre de la famille des Salmonidés jamais découvert. Initialement, les chercheurs pensaient que ses dents de devant surdimensionnées pointaient vers l'arrière dans la bouche comme des crocs, en grande partie parce que des fossiles de dents avaient été découverts séparément du reste du crâne.
Cela a conduit au nom commun de « saumon à dents de sabre ». Mais grâce à de nouveaux tomodensitogrammes et à l'analyse de divers Oncorhynchus rastrosus fossiles collectés au fil des années, les chercheurs ont maintenant pu confirmer que les dents pointaient en fait latéralement vers la bouche du poisson, à la manière d'un phacochère. En conséquence, disent les auteurs, l’espèce devrait être rebaptisée « saumon à dents d’épine ».
Taille comparative du saumon à dents pointues par rapport au plus grand saumon vivant et à un 6 pieds. pêcheur. Crédit : Ray Troll, CC-BY 4.0
Utilisations potentielles des dents distinctives
Bien que l'on ne sache pas exactement à quoi ces dents ont pu être utilisées, les chercheurs pensent qu'elles ont probablement été utilisées pour combattre – soit contre d'autres saumons à dents pointues, soit comme défense contre les prédateurs – ou comme outil pour creuser des nids. Il est également possible que les dents aient été utilisées à des fins multiples, notent les auteurs. Mais les dents n'étaient probablement pas utilisées pour attraper des proies, car Oncorhynchus rastrosus on pense qu'il s'agissait d'un filtreur qui se nourrissait de plancton.
Kerin Claeson, auteur principal et professeur d'anatomie au Philadelphia College of Osteopathic Medicine, ajoute : « Nous savons depuis des décennies que ces saumons disparus du centre de l'Oregon étaient les plus gros à avoir jamais vécu. Des découvertes comme la nôtre montrent qu’il ne s’agissait probablement pas de gentils géants. Ces pointes massives au bout de leur museau auraient été utiles pour se défendre contre les prédateurs, rivaliser avec les autres saumons et finalement construire les nids où ils couvraient leurs œufs.
Edward Davis, professeur agrégé de sciences de la Terre à la Université de l'Oregon et directeur de la collection Condon au Musée d'histoire naturelle et culturelle de l'UO, ajoute : « Je suis ravi que nous ayons pu donner un nouveau visage au saumon géant à dents de pointe, apportant au monde les connaissances du terrain de l'Oregon. .»
Brian Sidlauskas, professeur et conservateur des poissons à l'Oregon State University, ajoute : « Nous soulignons également que les femelles et les mâles possédaient d'énormes dents ressemblant à des défenses. Par conséquent, les sexes étaient tout aussi effrayants.
Ce travail a été soutenu par la National Science Foundation (1948340 et 2228394, attribués à ED).
