Des chercheurs de l’Imperial College de Londres découvrent que les follicules pileux possèdent un mécanisme unique pour détecter le toucher, libérant des neurotransmetteurs en réponse. Cela peut faire la lumière sur des affections cutanées inflammatoires comme l’eczéma.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont découvert un mécanisme caché dans les follicules pileux qui nous permet de ressentir le toucher.
Avant cette découverte, il était largement admis que le toucher était perçu uniquement par les terminaisons nerveuses de la peau et autour des follicules pileux. Cependant, cette étude récente révèle que les cellules situées à l’intérieur des follicules pileux – les entités qui enveloppent la mèche de cheveux – peuvent également détecter le toucher dans les cultures cellulaires.
Les chercheurs ont également découvert que ces cellules du follicule pileux libèrent les neurotransmetteurs histamine et sérotonine en réponse au toucher – des découvertes qui pourraient nous aider à l’avenir à comprendre le rôle de l’histamine dans les maladies inflammatoires de la peau comme eczéma.
Le rôle inattendu des follicules pileux
L’auteur principal de l’article, le Dr Claire Higgins, du Département de bioingénierie de l’Imperial, a déclaré : « Il s’agit d’une découverte surprenante car nous ne savons pas encore pourquoi les cellules du follicule pileux jouent ce rôle dans le traitement du toucher léger. Puisque le follicule contient de nombreuses terminaisons nerveuses sensorielles, nous voulons maintenant déterminer si le follicule pileux active des types spécifiques de nerfs sensoriels pour un mécanisme inconnu mais unique.
Un sujet délicat
Nous ressentons le toucher à l’aide de plusieurs mécanismes : les terminaisons nerveuses sensorielles de la peau détectent le toucher et envoient des signaux au cerveau ; des follicules pileux richement innervés détectent le mouvement des fibres capillaires ; et les nerfs sensoriels connus sous le nom de C-LTMR, que l’on trouve uniquement dans la peau poilue, traitent le toucher émotionnel ou de « bien-être ».
Aujourd’hui, les chercheurs ont peut-être découvert un nouveau processus dans les follicules pileux. Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont analysé des cellules unicellulaires ARN données de séquençage de la peau humaine et des follicules pileux et ont découvert que les cellules des follicules pileux contenaient un pourcentage plus élevé de récepteurs tactiles que les cellules équivalentes de la peau.
Ils ont établi des co-cultures de cellules de follicules pileux humains et de nerfs sensoriels, puis ont stimulé mécaniquement les cellules de follicules pileux, constatant que cela conduisait à l’activation des nerfs sensoriels adjacents.
Neurotransmetteurs dans la perception tactile
Ils ont ensuite décidé d’étudier comment les cellules du follicule pileux transmettaient leurs signaux aux nerfs sensoriels. Ils ont adapté une technique connue sous le nom de voltammétrie cyclique à balayage rapide pour analyser les cellules en culture et ont découvert que les cellules du follicule pileux libéraient les neurotransmetteurs sérotonine et histamine en réponse au toucher.
Lorsqu’ils bloquaient le récepteur de ces neurotransmetteurs sur les neurones sensoriels, ces derniers ne répondaient plus à la stimulation des cellules du follicule pileux. De même, lorsqu’ils bloquaient la production de vésicules synaptiques par les cellules du follicule pileux, ils n’étaient plus en mesure d’envoyer des signaux aux nerfs sensoriels.
Ils ont donc conclu qu’en réponse au toucher, des cellules du follicule pileux se libèrent et activent les neurones sensoriels proches.
Les chercheurs ont également mené les mêmes expériences avec des cellules de la peau plutôt qu’avec des cellules du follicule pileux. Les cellules ont répondu au contact léger en libérant de l’histamine, mais elles n’ont pas libéré de sérotonine.
Le Dr Higgins a déclaré : « Ceci est intéressant car l’histamine présente dans la peau contribue aux affections cutanées inflammatoires telles que l’eczéma, et il a toujours été présumé que les cellules immunitaires libéraient toute l’histamine. Nos travaux révèlent un nouveau rôle des cellules de la peau dans la libération d’histamine, avec des applications potentielles pour la recherche sur l’eczéma. »
Avoir hâte de
Les chercheurs notent que la recherche a été réalisée sur des cultures cellulaires et qu’elle devra être reproduite dans des organismes vivants pour confirmer les résultats. Les chercheurs souhaitent également déterminer si le follicule pileux active des types spécifiques de nerfs sensoriels. Étant donné que les C-LTMR ne sont présents que dans la peau poilue, ils souhaitent voir si le follicule pileux possède un mécanisme unique pour signaler à ces nerfs que nous n’avons pas encore découvert.
Ce travail a été financé par le Conseil de recherche en ingénierie et en physique (EPSRC, qui fait partie de l’UKRI), Proctor & Gamble, Wellcome Trust et le Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC, qui fait partie de l’UKRI).
