Une prolifération d'algues en Australie-Méridionale a causé la mort en masse de nombreuses espèces depuis mars – maintenant les chercheurs préviennent que les Seadragons verdoyants et de mauvaises herbes pourraient être confrontés à la menace d'extinction
Les Seadragons à feuilles comptent sur le camouflage pour éviter la prédation
L'un des poissons les plus extraordinaires du monde pourrait être en danger d'extinction en raison d'une floraison massive d'algues toxiques engloutissant des parties de la côte sud de l'Australie.
Seadragons à feuilles (Phycodurus eques) sont dans le même groupe de poissons qui comprend des hippocampes et des piles. Ils sont recouverts de protubérances en forme de feuilles qui leur permettent de se mélanger parfaitement au milieu des forêts d'algues.
Maintenant, eux et leur parent, le Seadragon de mauvaises herbes communs (Phyllopteryx taeniolatus), sont retrouvés morts par milliers de centaines de kilomètres de la côte sud-australienne.
Cela a déjà été difficile pour les animaux, avec d'énormes tempêtes entraînées par le système météorologique de La Niña, entraînant la mort de centaines de Seadragons de mauvaises herbes en avril 2022 à Sydney seul.
Puis, à partir de mars de cette année, une masse d'algues massive de l'espèce Karenia Mikimotoi a éclaté dans le Gulf St Vincent près d'Adélaïde, en Australie du Sud. Cela a entraîné une mort massive de poissons et d'autres vies marines, avec des dauphins, des lions marins et même de grands requins blancs qui se lvuent sur les plages.
Les surfeurs et nageurs ont été malades et plusieurs zones de récolte d'huîtres ont été fermées depuis des mois. Il y a des craintes que la floraison des algues pourrait continuer à se propager dans les deux sens le long du sud du continent.
Le gouvernement de l'Australie du Sud affirme que la cause de la floraison était une vague de chaleur marine qui a commencé en septembre 2024, au cours desquelles les températures ont atteint 2,5 ° C au-dessus de la moyenne et sont restées élevées malgré l'arrivée de l'hiver. Les inondations de la rivière Murray en 2022 et 2023 ont rincé des nutriments supplémentaires dans le Gulf St Vincent près d'Adélaïde, et ceux-ci combinés avec une hausse sans précédent de l'eau riche en nutriments en 2023 et 2024 pour aggraver la situation.
Les gouvernements des États et fédéraux ont alloué cette semaine à 28 millions de dollars AUS pour lutter contre la catastrophe qui se déroule.
Janine Baker, une écologiste marin indépendante qui dirige un effort scientifique citoyenne pour comprendre l'ampleur de la catastrophe, dit que plusieurs milliers de seadragons sont morts depuis le début de la floraison, avec un plus grand nombre étant des Seadragons feuillus.
Bien qu'il n'y ait pas de résultats de toxicologie des tests de carcasse Seadragon, les lavages coïncident avec les emplacements des fleurs d'algues nocives, explique Baker. «Les Seadragons ont de petits pores branchés, des ouvertures sur les côtés de leur tête, qui peuvent facilement être obstrués avec des algues, et aussi, ils ne peuvent pas nager rapidement des agrégations denses de cellules Bloom», dit-elle.
Dead Seadragons a été lavé sur la péninsule de Yorke près d'Adélaïde, en Australie, en mai
Avec autant de Seadragons adultes tués, la piscine de ceux qui sont capables de se reproduire de la fin de 2025 au début de 2026 seront réduites. «Cela a des implications non seulement dans la perte d'animaux adultes reproducteurs annuels des deux espèces, qui peuvent continuer à produire pendant environ une décennie, mais comprennent la perte des générations suivantes de Seadragons», explique Baker. «Des milliers de jeunes ne seront donc pas nés fin 2025 au début de 2026 dans des régions fortement impactées par la floraison.»
David Booth à l'Université de technologie de Sydney, affirme que la menace d'extinction de l'événement actuel n'est pas claire à l'heure actuelle. « Mais l'ampleur des lavages sur une partie clé de la gamme Seadragon est très préoccupante. »
Les Seadragons Weedy ont récemment été répertoriés comme vulnérables en raison de la baisse de la population en Tasmanie. «Maintenant, avec l'événement sud-australien et des pertes suspectées (Nouvelle-Galles du Sud), je crains les problèmes avec l'espèce, mais nous ne saurons pas tant que les enquêtes appropriées ne seront pas effectuées sur des emplacements de plongeur de dragon clés après la feux», explique Booth.
Christopher Keneally à l'Université d'Adélaïde dit que la combinaison de mousse toxique sur les plages, d'aérosols d'algues rendant les surfeurs et les nageurs malades et la vie en mer morte sur les plages rend «très évident ce à quoi nous avons affaire en termes de catastrophes environnementales». Alors que le changement climatique se poursuit et que les températures de surface de la mer augmentent davantage, nous pouvons nous attendre à voir plus de crises environnementales comme celle-ci, dit-il.
De nombreuses cellules d'algues de la floraison actuelle pouvaient se contenter de sédiments prêts à s'aggraver les conditions. «L'été prochain, nous pourrions voir une continuation ou une résurgence de cette floraison», explique Keneally.
