Les étudiants en ingénierie de l'Université de Floride, en collaboration avec leurs pairs et l'armée américaine, ont développé un dispositif de déploiement de camouflage pour véhicules qui améliore la sécurité et l'efficacité sur le champ de bataille. Le projet, qui s'est étendu sur trois semestres et a fait appel à la contribution des soldats, a abouti à un dispositif qui accélère considérablement le processus de camouflage, utilise les matériaux existants de manière plus efficace et s'adapte à diverses conditions de terrain.
Université de Floride et les étudiants en ingénierie de Georgia Tech ont développé un système de camouflage de véhicule pour l'armée américaine, améliorant la vitesse et la sécurité du camouflage et démontrant le potentiel de la collaboration universitaire-militaire pour résoudre les défis pratiques de défense.
Ce qui a commencé comme un projet de classe pour les étudiants en ingénierie de l'Université de Floride est devenu une solution pratique pour les soldats, leur offrant une méthode plus rapide, plus simple et plus sûre pour camoufler leurs véhicules sur le champ de bataille.
Les étudiants du cours de fin d'études en génie mécanique de Matthew J. Traum ont reçu une formation concrète l'année dernière lorsqu'ils se sont associés à leurs pairs du Georgia Institute of Technology et du Civil-Military Innovation Institute, ou CMI2, pour concevoir et produire un déployeur de camouflage de véhicule pour la 3e division d'infanterie de l'armée américaine à Fort Stewart, en Géorgie.
« Il s'agit d'une collaboration fructueuse qui a permis de s'attaquer à un problème auquel sont confrontés les soldats sur le terrain – et ce beaucoup plus rapidement que le processus conventionnel de l'armée », a déclaré Traum, Ph.D., professeur associé pédagogique au département de génie mécanique et aérospatial de l'UF.
Traum a déclaré qu'un prototype du dispositif de déploiement de camouflage de véhicule conçu par l'UF a été livré à Fort Stewart à la fin du semestre d'automne 2023 et reproduit en interne par l'armée. L'appareil est actuellement testé sur le terrain.
Innovation rapide et engagement de l'armée
« Nos étudiants ont conçu et construit le dispositif en un an, ce qui est une rapidité remarquable par rapport aux délais d'innovation conventionnels de l'armée, qui peuvent prendre des années », a déclaré Traum. « Le système a dépassé les objectifs fixés par l'armée en matière de montage, de déploiement et de rétraction du camouflage tout en assurant une meilleure sécurité des soldats. »
Traum a entendu parler par l'intermédiaire d'un collègue, Randy Emert du CMI2, du potentiel de collaboration avec l'organisation à but non lucratif par le biais du programme Pathfinder de l'armée, géré par le laboratoire de recherche de l'armée du commandement de développement des capacités de combat de l'armée américaine (DEVCOM) et soutenu par le CMI2 pour combler les lacunes dans l'innovation en matière de défense en favorisant les relations entre les militaires et les chercheurs. Traum a été invité à la base de l'armée pour écouter les soldats présenter leurs listes de projets souhaités.
« Les laboratoires d’innovation tactique de l’armée jouent un rôle essentiel pour relever les défis auxquels sont confrontés les soldats de première ligne sur le terrain et pour obtenir les ressources et les technologies nécessaires pour les résoudre », a déclaré Emert, responsable du laboratoire CMI2 du Marne Innovation Center à Fort Stewart. « Nous nous approvisionnons directement auprès des militaires et nous engageons des étudiants en ingénierie dans un cycle court de développement de produits. »
D'après ce que Traum a entendu ce jour-là, la nécessité de camoufler plus rapidement les véhicules de combat convenait parfaitement à ses étudiants de fin d'études.
« Chaque fois que nous stationnons un véhicule de combat sur un champ de bataille, nous devons le couvrir d’un matériau de camouflage pour le cacher à l’ennemi », explique le capitaine Chris Aliperti, cofondateur du Marne Innovation Center. « Le processus n’est pas simple et les soldats demandaient quelque chose qui leur ferait gagner du temps et assurerait leur sécurité. »
Le problème de déploiement du camouflage était suffisamment vaste pour que les étudiants en ingénierie senior puissent y travailler, et il pouvait potentiellement être conçu et construit en un an, a déclaré Aliperti, qui a récemment été promu et est maintenant instructeur en génie mécanique à l'Académie militaire américaine de West Point.
« C'était une demande des soldats en première ligne, et notre équipe n'avait pas la capacité de répondre à cette demande », a déclaré Aliperti. « La collaboration avec l'Université de Floride a permis à leurs étudiants d'acquérir une expérience pratique inestimable, et le résultat final contribue directement à améliorer les capacités de nos militaires. »
Le cours de fin d'études est le dernier cours d'un étudiant en génie mécanique de l'UF avant d'obtenir son diplôme et est considéré comme l'aboutissement de ce que les étudiants ont appris tout au long du cursus, a déclaré Traum. Le projet de l'armée s'est étendu sur trois semestres avec environ 80 étudiants inscrits chaque semestre.
Leur approche a évolué au cours de l’année et les soldats ont proposé aux étudiants des idées et des contributions chaque semaine.
« C’était intéressant de voir comment la conception a commencé comme quelque chose que la plupart des gens auraient imaginé, mais après que les étudiants ont rencontré les soldats, pris leurs commentaires et effectué des analyses, ils ont fini par obtenir quelque chose qui semblait très différent », a déclaré Aliperti. « Et cela résout le problème bien mieux que la conception originale. »
Solutions innovantes et impact futur
L'innovation des étudiants répond à un problème de longue date pour les soldats. Traditionnellement, les poteaux utilisés pour soutenir le matériel de camouflage sont plantés dans le sol, ce qui pose des problèmes sur les terrains boueux ou sur le béton urbain où leur fixation est difficile. Conscients de cette limitation, les étudiants ont conçu une solution qui utilise des plaques de montage qui sont fixées en place par le poids du véhicule.
« Cette nouvelle fonctionnalité a enthousiasmé l’armée », a déclaré Traum. « En éliminant la dépendance aux conditions du sol, les plaques de montage offrent une solution polyvalente. »
Le nouveau dispositif permet également de masquer le type de véhicule caché sous le filet de camouflage. En déployant stratégiquement des poteaux pour perturber la forme du filet, le dispositif garantit que la silhouette du véhicule varie à chaque fois qu'il est déployé, ce qui empêche l'ennemi d'identifier l'actif dissimulé.
« Les étudiants ont été assez intelligents pour comprendre que pour rendre possible un nouvel appareil, il fallait le construire à partir de l’équipement déjà utilisé », a déclaré Aliperti. « Leur appareil nous permet d’utiliser les mêmes poteaux et le même filet, mais de manière beaucoup plus efficace. »
Le succès de projets tels que le dispositif de déploiement de camouflage de véhicule, né du laboratoire d'innovation tactique de l'armée, a créé un précédent pour les efforts futurs entre le monde universitaire et l'armée.
« En proposant aux étudiants des idées de cette envergure et de cette envergure, les jeunes ingénieurs peuvent appliquer les leçons fondamentales qu’ils ont apprises dans un livre à des problèmes réels », a déclaré Aliperti. « Et si nous trouvons de l’or avec un excellent projet comme celui de l’Université de Floride, nous aurons un impact monumental sur toute l’armée. »
