Fermez les yeux et imaginez un son, la voix de quelqu'un, venant de votre gauche. Il se déplace lentement pour venir derrière vous, puis se déplace vers votre droite. Autour et autour, ça tourne. Soudain, la voix saute. C'était clairement devant vous mais maintenant ça vient d'ailleurs. Comment est-il arrivé là ? Est-ce qu'il a bondi… comme par magie ?
C'est la prémisse du tour de magie gagnant, annoncé le 13 novembre, lors d'un concours visant à créer une expérience magique basée uniquement sur le son. Le défi, proposé par des chercheurs anglais il y a quelques mois, s'inscrit dans le cadre d'un effort visant à répondre à une question simple : les tours de magie, qui reposent généralement sur un élément visuel surprenant, peuvent-ils un jour être observés uniquement par les oreilles ?
« Imaginez un monde dans lequel vous n'avez jamais entendu de musique », déclare Gustav Kuhn, magicien devenu psychologue de l'Université de Plymouth. Les tours de magie, dit-il, peuvent être comme ça pour les aveugles.
Kuhn étudie la magie pour comprendre l'esprit humain (SN : 20/10/09). « Beaucoup de questions qui intéressent les psychologues sont vraiment au cœur de la magie : la perception, la conscience, mais aussi le libre arbitre, la manière d'influencer les décisions et les croyances des gens », dit-il.
Son intérêt pour la magie non visuelle a été suscité l'année dernière par son élève Tyler Gibgot, malvoyant. Les célébrations de l'anniversaire d'enfance de Gibgot comportaient des spectacles de magie pour ses amis. « J'étais le seul à ne pas prêter attention aux tricks parce que je ne voyais pas ce qui se passait », explique Gibgot.
Même si Gibgot ne pouvait pas voir les tours de magie lorsqu'il était enfant, entendre les cris émerveillés de ses amis a éveillé son intérêt. Il a appris lui-même les tours de cartes et a étudié les sciences cognitives à l'université pour apprendre comment les magiciens manipulent la perception de la réalité, ce qui l'a amené à travailler avec Kuhn.
Le concours vise en partie à rendre la magie plus inclusive pour des personnes comme Gibgot. Mais c'est aussi une exploration scientifique des raisons pour lesquelles les tours de magie font rarement appel au sens de l'ouïe.
Selon Kuhn, le manque de tours de magie auditifs met en évidence des différences fondamentales entre la façon dont notre esprit code la vue et le son. « Nous ne savons pas pourquoi cette différence existe. » Une des raisons pourrait être que nos yeux nous donnent des informations continues sur le monde, mais que ce que nos oreilles nous disent est éphémère.
« Les sons apparaissent et disparaissent constamment… mais ce n'est pas magique. Si un lapin apparaît et disparaît, c'est magique », explique Kuhn.
Au centre de chaque tour de magie se trouve un conflit : nous croyons que quelque chose est impossible, mais nos sens nous disent que cela se produit. « Parce que nous n'avons pas tendance à faire autant confiance à notre audition qu'à notre vision, il se peut qu'elle ne soit tout simplement pas suffisamment puissante pour susciter ce type de conflit », explique Kuhn. Les humains sont des êtres visuels, nous sommes donc plus surpris lorsque notre vision nous trompe que notre audition.
Les tours de magie conventionnels qui impliquent l’audition – comme sonner une cloche qui n’émet aucun son – sont soit pris en charge par d’autres sens, soit s’appuient sur le langage. Les 11 candidatures au concours reposaient toutes sur la langue. Un tour de magie auditive qui n'implique pas le langage pourrait même être impossible, admet Kuhn.
Kuhn prévoit de rouvrir le concours l'année prochaine et d'élargir son champ d'action pour faire appel à tous les sens non visuels, pas seulement au son. Et il espère que les futures soumissions sortiront encore plus des sentiers battus.
Le projet de magie non visuelle « apporte un sentiment d'autonomisation à des personnes comme moi », dit Gibgot.
Pour le concours de cette année, trois magiciens indépendants ayant soumis des tours sur le même principe se partageront le prix de 200 $.
