Un corail marche dans une barre (de sable). Cela peut ressembler à une blague. Mais une nouvelle photographie en accéléré montre de nouveaux détails sur la façon dont un polype de corail solitaire et solitaire sans jambes parvient à «marcher».
Au lieu de se regrouper pour construire des récifs coralliens, les coraux de champignons vivent généralement seuls. De l'extérieur, ces coraux (au sein de la famille Fungiidae) ressemblent à des bonnets de champignons ronds hirsutes qui sont tombés dans l'océan.
Alors que «Walk» peut être trop à deux pattes un mot pour la démarche filmée par le biologiste corail et microscopiste Brett Lewis, le corps doux «pulsera et gonflera comme une méduse», dit-il. Pour pousser vers l'avant, le Coral Polyp transforme les inflations et les pulsations en minuscules houblon, lui et ses collègues rapportent le 22 janvier Plos un.
«J'ai toujours trouvé ces coraux adorables», explique Lewis, de l'Université de technologie du Queensland à Brisbane, en Australie. Bien que «s'ils étaient plus gros, oui, ce serait terrifiant.»
Leurs corps sont enveloppés par un biofilm collant qui accroche de petites créatures imprudentes à manger. Lorsqu'un corail détecte une prise, la bouche – ou plusieurs bouches – ouverte pour sucer le film et condamné la proie vers un estomac avec un bouquet interne de filaments vertes. Les «vers», recouverts de picotements et de cellules digestives, peuvent traverser les hublots à l'extérieur et même frapper directement par la paroi corporelle. Inspiration monstrueuse, dit Lewis, «utiliser… dans mes donjons et dragons».
Comme leurs cousins de constructeur de récifs, ces coraux de champignons ont également un squelette pierreux, mais c'est interne. Ils commencent la vie sur un récif. Mais avant que le squelette ne devienne trop lourd à transporter, le polype se soulève sur une longue promenade du récif jusqu'à une maison pour toujours sur un fond océan à sable, plus profond et moins calé.
«Nous savions qu'ils avaient déménagé», explique Lewis, qui les garde dans des aquariums. «Vous allez travailler et reviens, et ils sont dans un endroit différent.» Dans les années 80, les chercheurs japonais «ont capturé le mouvement largement», mais Lewis voulait un look avec l'équipement moderne.
Dans son laboratoire, le champion Cycloseris cyclolites pourrait couvrir jusqu'à 36 millimètres en environ deux heures. Si les coraux pouvaient maintenir une telle vitesse, ils pourraient traverser une feuille standard de papier d'imprimante informatique en environ six heures. La courte voie.
La nouvelle imagerie montre un corail sur le mouvement gonflant son dôme, mais seul un anneau à la base du dôme établit un contact ferme avec le fond. «Comme se lever un peu sur vos objets tippy», explique Lewis.
Ensuite, avec une pulsation en forme de méduse, Pop!, Le corail gonflant se détache du fond avec un petit micro-hop rebondissant. Quand il s'installe à nouveau pour saisir le fond, ce n'est pas tout à fait au même endroit que c'est. Il est temps pour la prochaine inflation, et la suivante….
Un corail rampant du récif peut trouver son chemin vers les eaux plus profondes de l'âge adulte par les changements de couleur dans le filtrage de la lumière à différentes profondeurs. Les longueurs d'onde vers l'extrémité bleue de l'arc-en-ciel pénètrent plus profondément dans l'eau. Mettre des coraux au milieu d'une boîte de laboratoire a révélé une tendance à pousser vers une zone bleu-lumière à une extrémité au lieu de la lumière blanche à l'autre. Rendre la lumière bleue plus intense a mis tous les coraux dans un deuxième test qui saute vers le look en eau profonde.
«J'ai particulièrement aimé la vidéo du corail sauté», explique le naturaliste marin Bert W. Hoeksema du Naturalis Biodiversity Center à Leiden, Pays-Bas. Il a étudié l'un des défis de la vie de non-jambes: comment se lever lorsqu'il a été renversé. Lui et ses collègues ont regardé un petit corail de champignons d'une espèce différente se retourner après une heure de couloir là, puis trois heures de se tordre – puis un flip soudain. Mais comment?
Les bouches de corail peuvent cracher de l'eau et le polype qu'il a vu avait trois bouches. «Je pense que la propulsion à réaction peut aider les petits coraux des champignons à faire le mouvement décisif», explique Hoeksema.
