Les cyanobactéries, telles qu'elles existent encore aujourd'hui, ont été les premiers organismes à réaliser la photosynthèse et à libérer de l'oxygène. Produit dans les océans primitifs il y a environ 2,5 milliards d'années, cet oxygène s'est accumulé dans l'atmosphère terrestre à une échelle immense. Une équipe de recherche dirigée par le professeur Andreas Kappler, géomicrobiologiste à l'Université de Tübingen, a utilisé des expériences en laboratoire pour étudier comment ce processus était possible, étant donné que le fer dissous dans l'eau de mer inhibait fortement la croissance des cyanobactéries.
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